Filip Watteeuw, schepen in Gent en een prominent gezicht binnen Groen, heeft zijn keuze gemaakt: hij steunt Bart Dhondt als nieuwe voorzitter van de partij. Zelf besloot hij, na veel wikken en wegen, om zich niet kandidaat te stellen. In een interview met De Zondag blikt hij terug op zijn beslissing en de afgelopen weken.

Toen Petra De Sutter onverwacht bekendmaakte dat zij geen kandidaat-voorzitter zou worden, kwam Filip Watteeuw plots in beeld als mogelijke opvolger. “Omdat ik, op welke manier ook, deel wil zijn van de oplossing, overweeg ik dit,” liet hij midden november optekenen in De Standaard.

Toch besloot hij enkele dagen later om zich niet kandidaat te stellen. De combinatie met zijn rol als schepen in Gent woog te zwaar. “Na lang wikken en wegen is het mij duidelijk dat dit moeilijk te combineren zou zijn”, verklaarde hij.

Met de kandidaturen van Celia Groothedde, Bright Adiyia en Bart Dhondt zijn er nu drie namen in de race. Dhondt wordt gezien als de favoriet, mede door zijn ervaring als schepen in Brussel.

“De beslissing kwam niet zonder slag of stoot”

In het interview met De Zondag blikt Watteeuw openhartig terug op de dagen die voorafgingen aan zijn beslissing. “Op 12 november belt Petra me onverwacht en vraagt ze of ik wil overwegen om voorzitter te worden. Dat kwam totaal onverwacht.”

Hoewel hij al een kandidaat-ondervoorzitter had gevonden – Valérie Tanghe, een ondernemer met een sterke visie – bleef de twijfel knagen. “Op de ochtend van de deadline, om 5 uur, wist ik het. Ik maakte mijn vrouw wakker en zei: ‘Ik doe het niet.’ Had die verkiezing zes maanden later plaatsgevonden, dan had ik het misschien wel gedaan.”

Bart Dhondt krijgt de steun van Watteeuw

Over zijn keuze voor Bart Dhondt als nieuwe voorzitter is Watteeuw duidelijk. “De partij heeft iemand nodig die stormen kan trotseren en overeind blijft wanneer Groen onder vuur ligt – wat vaak gebeurt. Bart past het beste in dat plaatje.”

Daarnaast waardeert hij Dhondts openheid en ervaring. “Als schepen in Brussel heeft hij bewezen wat hij waard is. Ik ben ervan overtuigd dat hij de juiste persoon is om Groen sterker te maken.”

Met de voorzittersverkiezing in volle gang lijkt de steun van een zwaargewicht als Filip Watteeuw een belangrijke troef te zijn voor Bart Dhondt. Of het genoeg zal zijn om de andere kandidaten te verslaan, wordt binnenkort duidelijk.