In Florida zijn krokodillen ontdekt van een soort die normaal in het zuidelijke deel van Afrika voorkomt. In tegenstelling tot de lokale alligators jagen deze krokodillen wel op mensen. In Afrika zouden ze jaarlijks zo’n 200 slachtoffers maken. Niemand weet hoe de krokodillen plots zo ver van huis kunnen opduiken, maar wetenschappers houden er rekening mee dat er nog veel meer in de moerassen van Florida zitten.
DNA-tests hebben bevestigd dat zeker drie krokodillen tot de Afrikaanse soort behoren. Maar hoe komen deze dieren in de VS terecht? “Ze zijn zeker niet vanuit Afrika naar hier gezwommen”, zegt Kenneth Krysko van de universiteit van Florida. Mogelijk zijn de dieren illegaal verscheept door verzamelaars die hen vervolgens niet konden houden of misschien zelfs doelgericht hebben losgelaten.
De drie dieren zijn in afzonderlijke jaren ontdekt, de eerste in 2009 en de laatste in 2014. Maar nu is dus bevestigd dat ze niet tot de lokale soorten behoren. De Nijl-krokodillen kunnen zes meter lang worden, een groot verschil met alligators die in Florida maximaal vier meter worden. Ze eten garnalen, vis, insecten, vogels en zoogdieren, ook mensen staan op hun menu. Maar behalve potentiële menselijke slachtoffers maken experts zich vooral zorgen over de dieren die in Florida in het wild leven. Het ecosysteem van de Everglades is in gevaar als de krokodillen zich er zouden voortplanten.
Python
Hetzelfde is gebeurd met de Burmese python, die in de jaren 80 voor het eerst in de regio werd gespot en intussen stevig is vertegenwoordigd. “Als je me vijftien jaar geleden had gezegd dat we deze dieren nu in de Everglades zouden zien overleven, dan had ik je niet geloofd”, zegt bioloog Joe Wasilewski. De python wist zich snel voort te planten en at ook de bedreigde diersoorten in Florida. Zelfs alligators waren niet veilig. Nu leven er zo’n 30.000 van de slangen.
