De overlevingsfilm en Hollywood sensatie The Revenant zal zondag waarschijnlijk met heel wat Oscars gaan lopen. Voor wie de film nog niet zag, in het verhaal wordt pelsjager Hugh Glass gevolgd op zijn wraakzuchtige tocht doorheen de Noord-Amerikaanse bossen. Een klassiek overlevingsverhaal dat zich afspeelt in het prachtige wilde Noord-Amerika van de 19e eeuw. In de film komen er ook inheemse stammen in beeld, die de aanwezigheid van de jagers niet echt kunnen appreciëren.
Een van deze inheemse groepen was de Arikara stam. De bossen van South-Dakota en Montana, hun origineel inheems land, is het decor voor de film. We weten allemaal wat er gebeurde toen de Europeanen voet aan wal zetten in Amerika, maar wat gebeurde er dan verder met de stammen die overbleven?
De Arikara is een van de 3 officieel erkende indiaanse stammen in Noord-Dakota die nu nog in het natuurreservaat Fort Berthold wonen. Zoals vele andere Native American Tribes hebben ze zich plots verdiept in de gokindustrie en bouwden het 4 Bears casino in New Town, ND. Tot op de dag van vandaag zijn er 326 indiaanse reservatieparken met 566 officieel erkende stammen, waarvan het grootste deel nu geld verdiend in de gokindustrie. Een raar fenomeen.
Start van een indiaanse gokrevolutie
Een Chippewa koppel stond in 1970 terecht omdat ze hun belastingen niet betaald zouden hebben. Ze wonnen de zaak, omdat het Hooggerechtshof stelde dat de Amerikaanse regering niet bevoegd is indianen die op reservaties leven te belasten. Nog meer specifiek mist het de bevoegdheid om indiaanse activiteiten te reguleren. Daarmee werd de toon gezet en de weg vrijgemaakt om zich te verdiepen in illegale praktijken, zoals het gokken. In 1979 bouwde de Seminole stam in Florida een grote high-stakes bingo op hun reservatiepark. De indianen begonnen prijzen uit te delen die een heel pak hoger lagen dan het toegestane maximum in de Amerikaanse staten. Men werd opgepakt, maar door het precedent van 1970 vrijgesteld van alle beschuldigingen. Indianen konden vanaf nu de grenzen van het gokken aftasten en dit gaf hen uiteraard een fiks concurrentievoordeel ten opzichte van andere casino’s.
President Ronald Raegan ondertekende in 1988 de Regulatory Gaming Act na heel wat onderhandelingen. Dit beschermt de inheemse casino’s tot op de dag van vandaag, maar reguleert hen wel zodat ze afgeschermd worden van de georganiseerde misdaad. De indiaanse gokindustrie is nu actief in 28 staten en de casino’s worden georganiseerd door 240 indiaanse stammen. Ze betalen een heel pak minder belastingen dan de commerciële casino’s en boeken hiermee enorme winst, deze cijfers werden naar aanleiding van de Oscars uitgebracht. De primitieve indiaanse stam die we zagen verschijnen in The Revenant zijn nu dus in het bezit van enorme shoppingcenters, casino’s, restaurants en Californische resorts.
Nu, de inheemse casino’s hebben met hun inkomsten in de loop der jaren al heel wat nuttige dingen voortgebracht. Zo helpen ze met de financiering van inheemse overheidoperaties en het bevorderen van de indiaanse economische ontwikkeling. Een deel van hun inkomsten wordt aan goede doelen geschonken en gaat onder andere naar het onderhouden van de stammen en reservatieparken. Niet verschieten dus als je de volgende keer een indiaans reservatiepark bezoekt dat volgestampt is met casino’s en shoppingcenters.