In het kort

• Vastzittende pigmentstamcellen zorgen ervoor dat het haar zijn kleur verliest.
• Meerdere biologische factoren, zoals oxidatieve stress, maken een mogelijke omkering lastig.
• Toekomstig onderzoek moet uitwijzen of deze bevindingen bij muizen ook voor mensen gelden.

Onderzoek van de Grossman School of Medicine van de New York University suggereert dat het verlies van haarkleur mogelijk verband houdt met de immobilisatie van specifieke cellen.

Volgens een studie gepubliceerd in Nature moeten melanocytenstamcellen (McSC’s), die het pigment voor het haar leveren, zich tussen verschillende delen van de haarfollikel verplaatsen om te kunnen functioneren. In een gezonde toestand verplaatsen deze cellen zich tussen compartimenten om te rijpen en de eiwitten te verkrijgen die nodig zijn voor continue pigmentatie.

Het mechanisme van celimmobilisatie

Uit het onderzoek, dat bij muizen werd uitgevoerd, bleek dat vergrijzing optreedt wanneer McSC’s vast komen te zitten in het uitstulpingsgebied van de haarfollikel. Als ze eenmaal vastzitten, kunnen ze het kiemcompartiment niet meer bereiken, waar WNT-eiwitten de regeneratie van pigmentcellen in gang zetten.

Mayumi Ito, senior onderzoeker bij NYU Langone Health, merkte op dat dit verlies van ‘kameleonachtige’ mobiliteit waarschijnlijk de oorzaak is dat het haar zijn natuurlijke kleur verliest. Kortom, als je deze cellen weer aan het bewegen kunt krijgen, zou de pigmentproductie mogelijk weer op gang kunnen komen.

De complexiteit van het vergrijsingsproces

De biologie van vergrijzing is echter complex en draait om meer dan alleen de locatie van cellen. Een later overzicht door hetzelfde NYU-team bracht verschillende andere factoren aan het licht, waaronder oxidatieve stress, storingen in het DNA-herstel en veranderingen in de niche van de haarfollikel.

Door deze overlappende problemen is het omkeren van grijs haar een grotere uitdaging dan alleen het verplaatsen van een vastzittende cel.

Bevindingen toepassen op mensen

Hoewel het muismodel een veelbelovend kader biedt, benadrukken de onderzoekers dat mensen aanzienlijk verschillen wat betreft levensduur en follicelstructuur. Hoewel sommige onderzoeken met menselijke cellen overeenkomsten laten zien, zoals de afname van melanocyten in grijs haar, is het nog niet bewezen of het bij muizen waargenomen ‘opstoppingsmechanisme’ de belangrijkste oorzaak is van het grijs worden bij mensen, of dat het veilig kan worden teruggedraaid.

Het is ook belangrijk om onderscheid te maken tussen pigmentproductie en haargroei. Qi Sun van NYU Langone Health legde uit dat, aangezien McSC’s verschillen van de cellen die de haargroei aansturen, het haar kan blijven groeien, zelfs nadat het grijs is geworden. Bij de proefdieren bleek uit het onderzoek dat naarmate ze ouder werden, tot de helft van de McSC’s vast kwam te zitten in de follikeluitstulping, terwijl alleen de cellen die mobiel bleven kleur bleven produceren.

Huidige stand van zaken

Op dit moment zijn medische experts van mening dat er geen bewezen klinische behandelingen zijn om de kleur van natuurlijk grijs wordend haar te herstellen, behalve in zeldzame gevallen waarbij sprake is van voedingstekorten.

Toekomstig onderzoek moet uitwijzen in hoeverre het stilvallen van cellen invloed heeft op het verouderingsproces bij mensen en of het herstellen van de beweeglijkheid van deze stamcellen een haalbare manier is om het haarpigment terug te brengen.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief