Italië zoekt creatieve oplossingen om het nieuwe NAVO-doel van 5 procent van het bbp voor defensie-uitgaven te halen tegen 2035. Een opvallend plan van de regering-Meloni: de omstreden brug tussen Sicilië en het vasteland laten meetellen als militaire investering.

Italië besteedt op dit moment slechts 1,49 procent van zijn bbp aan defensie, ver onder het ambitieuze NAVO-norm van 5 procent in 2035. Om die kloof te dichten, overweegt de Italiaanse regering een bijzondere zet. Volgens Politico wil premier Giorgia Meloni het al jaren geplande brugproject over de Straat van Messina, ter waarde van 13,5 miljard euro, als militaire uitgave laten registreren.

De brug zou het Italiaanse vasteland verbinden met Sicilië en zou de langste hangbrug ter wereld worden. Het project kent een lange en controversiële geschiedenis. Eerdere pogingen tot realisatie werden al gesteund door onder meer Benito Mussolini en Silvio Berlusconi.

Strategische waarde voor NAVO

Vicepremiers Antonio Tajani (Buitenlandse Zaken) en Matteo Salvini (Infrastructuur) benadrukken de strategische waarde van de brug voor de NAVO. Volgens hen zou de brug een cruciale rol spelen in de snelle verplaatsing van troepen en materiaal, wat belangrijk is voor de nationale én internationale veiligheid.

Italië wil het project ook integreren in een breder Europees financieringsplan dat zich richt op militaire mobiliteit. Zo zou de brug een sleutelrol kunnen krijgen bij het transport van NAVO-troepen van Noord-Europa naar het Middellandse Zeegebied.

Toch is het zeer de vraag of andere NAVO-lidstaten deze redenering zullen volgen. De Straat van Messina ligt momenteel niet in de officiële militaire mobiliteitscorridor van de NAVO in Italië. Bovendien is onduidelijk hoe de Verenigde Staten, waar Donald Trump opnieuw president is, op het Italiaanse voorstel zullen reageren.

Politiek debat laait op

Binnen Italië zelf zorgt het plan intussen voor verhitte discussies. Tajani en Salvini verdedigen de brug als een “symbool van veiligheid” dat verder reikt dan klassiek wapentuig. Ze wijzen erop dat ook civiele infrastructuur kan bijdragen aan defensiedoelstellingen.

De oppositiepartijen noemen het idee daarentegen “absurd” en vrezen dat het vooral een excuus is om miljarden euro’s weg te sluizen. Zij vinden dat Italië zich beter kan focussen op lokale investeringen en sociale problemen in regio’s zoals Sicilië en Calabrië.