In het kort

• Je intentie bepaalt of digitale intimiteit je relatie versterkt of juist schaadt.
• Positieve verlangens verhogen je tevredenheid, terwijl angst en plichtsgevoel die juist verlagen.
• Motivatie is belangrijker dan frequentie als het gaat om het voorspellen van de gezondheid van een relatie.

Recent onderzoek wijst uit dat de invloed van sexting op het geluk van een stel minder afhangt van de handeling zelf en meer van de intentie erachter. Digitale intimiteit, van suggestieve sms’jes tot het uitwisselen van privé-media en telefoonseks, is heel gewoon voor veel koppels, vooral als ze ver uit elkaar wonen.

Hoewel eerdere studies tegenstrijdige resultaten lieten zien over of dit gedrag een relatie verbetert of juist schaadt, denken wetenschappers nu dat de belangrijkste factor de motivatie achter de communicatie is.

Benaderings- versus vermijdingsmotieven

Het onderzoek deelt deze drijfveren in twee verschillende groepen in: toenaderingsmotieven en vermijdingsmotieven. Toenaderingsmotieven komen voort uit positieve verlangens, zoals het verlangen naar je partner, de wens naar diepere intimiteit of het gezamenlijk nastreven van plezier.

Vermijdingsmotieven daarentegen doen zich voor wanneer iemand digitaal seksueel contact gebruikt om negatieve gevolgen af te wenden, zoals het vermijden van conflicten, het voorkomen van afwijzing of simpelweg je partner tevreden houden om de vrede te bewaren.

Invloed op de kwaliteit van de relatie

De bevindingen wijzen op een duidelijk verschil in de kwaliteit van de relatie op basis van deze drijfveren. Degenen die uit verlangen aan sexting doen, geven aan meer tevreden te zijn met zowel hun fysieke als digitale seksleven, en zijn over het algemeen gelukkiger in hun relatie.

Omgekeerd geven degenen die worden gedreven door angst of plicht een lagere tevredenheid aan. Interessant genoeg hing de frequentie van de berichten niet per se samen met geluk; sterker nog, degenen met vermijdingsmotieven stuurden juist vaker berichtjes. Dit komt misschien doordat het gedrag een soort hulpmiddel wordt om ruzies of breuken te voorkomen, ook al versterkt het de emotionele band niet echt.

Voorbij goed en slecht

Onderzoeker Erin Courtice merkt op dat het bestempelen van sexting als ‘goed’ of ‘slecht’ een te grote vereenvoudiging is. De kern van de zaak is het verband tussen motivatie en oprecht verlangen.

Terwijl toenaderingsmotieven gekoppeld zijn aan een sterk verlangen en hogere tevredenheid, worden vermijdingsmotieven geassocieerd met een gebrek aan verlangen en algemeen ongelukkig zijn. Deze factoren verklaren een aanzienlijk deel van de variatie in seksuele en relationele tevredenheid, hoewel ze een minimaal effect hebben op de algemene tevredenheid met het leven.

Beperkingen van het onderzoek

Het onderzoek heeft echter wel beperkingen. Omdat de gegevens op één bepaald moment zijn verzameld, is het onmogelijk om vast te stellen of de motivatie de oorzaak is van de relatiestatus, of dat een relatie die al op de klippen loopt juist leidt tot sexting vanuit vermijdingsgedrag.

Bovendien richtte het onderzoek zich alleen op koppels die al aan digitale intimiteit doen, wat betekent dat het geen aanbeveling is voor alle koppels om hiermee te beginnen. Uiteindelijk is de belangrijkste conclusie dat het ‘waarom’ belangrijker is dan het ‘wat’ – nadenken over of een pikant bericht voortkomt uit verlangen of uit angst, geeft meer inzicht in de gezondheid van de relatie dan het sexting zelf.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief