Voormalig wielrenner Jan Ullrich (48) is in Mexico opgenomen in het ziekenhuis omdat hij hervallen zou zijn in zijn drugs- en alcoholverslaving. De Tourwinnaar uit 1997 had eerder dit jaar nog openlijk verteld over de moeilijke periode die hij had overwonnen.
Het gaat niet goed met Jan Ullrich. De voormalige winnaar van de Ronde van Frankrijk kampte in het verleden veelvuldig met verslavingen en sprak daar drie maanden geleden openhartig over in de podcast van Lance Armstrong, zijn vroegere rivaal.
“Drie jaar geleden had ik grote problemen toen je me bezocht. Ik was zo blij dat je kwam, want ik was dezelfde weg aan het opgaan als Marco Pantani (die in 2004 overleed aan een overdosis cocaïne, red.). Ik was bijna dood. Dankzij mijn goede vrienden ben ik er bovenop geraakt. Enkele jaren geleden ben ik gestopt met drugs. Ik drink ook geen alcohol meer”, zei Ullrich toen tegen Armstrong.
Verjaardagsfeest in Cuba
Nadat de Duitser zijn verslavingen had overwonnen, leerde hij met Elisabeth ook een nieuwe vriendin kennen. De twee wonen samen op Mallorca en zijn sinds kort ook verloofd. Om dat te vieren ging het koppel vorige maand op reis naar Cuba, het thuisland van zijn verloofde, waar Ullrich zijn toekomstige schoonouders ontmoette.
De Duitser vierde er echter ook zijn 48-jarige verjaardag begin december en zou dat iets te uitbundig hebben gedaan. Volgens de website Bild ging het fout toen Jan Ullrich op weg terug was naar Duitsland. Toen het vliegtuig vanuit Cuba een tussenlanding maakte in Mexico, was hij volgens de krant “niet meer in staat om zijn reis voort te zetten”. Ondertussen zou het opnieuw iets beter gaan met Ullrich en zou hij binnenkort terugkeren naar Europa. Daar zal hij in Zwitserland werken aan zijn herstel om opnieuw zijn drugs- en alcoholverslaving te overwinnen.
Tourzege in 1997
Nadat hij was opgegroeid in Oost-Duitsland werd Jan Ullrich in 1996 bij het grote publiek bekend. Als amper 22-jarig toptalent eindigde hij toen als invaller nipt tweede in de Ronde van Frankrijk na zijn Deense ploegmaat Bjarne Riis. Een jaar later won hij de Tour met maar liefst 9 minuten voorsprong op Richard Virenque en 14 minuten op Marco Pantani.
Ullrich leek toen begonnen voor een reeks Tourzeges, maar kon zijn succes uit 1997 nooit meer herhalen. De jaren erna zou hij tot vier keer toe tweede worden achter Lance Armstrong, die later door een dopingbekentenis uit de uitslag werd geschrapt. Na zijn carrière ging het van kwaad naar erger met Jan Ullrich. Zo verscheen hij meermaals voor de rechtbank, onder andere voor het bedreigen van zijn buurman, het slaan van een escorte en rijden onder invloed van alcohol.