Nummers die 34 jaar na hun release nog steeds heel vaak afgespeeld worden op YouTube zijn zeer zeldzaam. Maar de iconische hit Never Gonna Give You Up van de Britse zanger Rick Astley kan nog steeds iedere dag op zo’n 1 miljoen views rekenen. Daardoor overschreed hij recent de kaap van 1 miljard totale views op YouTube. Naast het catchy deuntje dankt Rick Astley dat succes natuurlijk ook aan de gekende internetmeme ‘rickrolling’.
Wanneer de toen amper 21-jarige Rick Astley in de zomer van 1987 zijn debuutsingle Never Gonna Give You Up uitbracht, had hij ongetwijfeld nooit durven dromen dat in 2021 jongeren wereldwijd zijn lied nog steeds vlot zouden kunnen meezingen. Nochtans was het toen al meteen een enorm succes. Never Gonna Hit You Up stond helemaal bovenaan de hitlijsten in maar liefst 25 landen, waaronder België en zelfs de Verenigde Staten.
Nadien had de Brit nog enkele hits, maar niet veel later besloot hij in 1994 op zijn 27ste om de muziekwereld vaarwel te zeggen. Na zijn comeback in 2000 kon Rick Astley zijn vroegere successen niet meer evenaren, maar toen kwam er in 2007 ineens hulp uit onverwachtse hoek.
Rickrolling
In maart 2007 releasede gameproducent Rockstar Games de eerste langverwachte trailer voor het videogame Grand Theft Auto IV. De belangstelling in het spel was zo groot dat de website van Rockstar Games al snel crashte. Fans die de trailer nog niet gezien hadden, gingen daarom over op het internet op zoek of er nergens een kopie te vinden was. Een gebruiker van 4chan beweerde zo’n kopie te hebben en deelde op het bekende forum een link naar die zogezegde trailer van Grand Theft Auto IV. Wie op zijn link klikte, krijg echter geen gametrailer te zien, maar wel de clip van Never Gonna Give You Up.
Het begrip ‘rickrolling’ was meteen geboren en dook de jaren nadien overal op. Bijna iedereen die regelmatig actief is op het internet heeft wel al eens op een foutieve link doorgeklikt om daar geconfronteerd te worden met de immer vrolijke Rock Astley. Aanvankelijk ging het daarbij altijd om de video RickRoll’D die in 2007 op YouTube was geüpload.
De jaren daarna zou die clip echter regelmatig offline gehaald worden door YouTube omdat hij in overtreding is met hun gebruiksvoorwaarden. Op 24 oktober 2009 uploadde het officiële account van Rick Astley dan de originele videoclip van Never Gonna Give You Up.
Vijfde nummer van voor 1990
Het is die video die eind juli de mythische kaap van 1 miljard views wist te overschrijven, een uitzonderlijk straffe prestatie voor een lied dat dateert uit het pre-internet tijdperk. Never Gonna Give You Up is pas het vijfde nummer van voor 1990 dat daarin slaagt. Eerder gingen Bohemian Rapsody van Queen, Take On Me van a-ha, Sweet Child O’ Mine van Guns N’ Roses en Billy Jean van Michael Jackson Rick Astley vooraf.
Op de all-time ranking van videoclips met de meeste views op YouTube staat Never Gonna Give You Up van Rick Astley nu op een 260ste plaats.