In het kort
- De Artemis II-bemanning is met succes aan hun reis naar de maan begonnen via een baan met terugkeer naar de aarde.
- Deze missie is een historische mijlpaal: Glover, Koch en Hansen zijn respectievelijk de eerste zwarte persoon, vrouw en niet-Amerikaanse burger die aan een maanmissie beginnen.
- Het Artemis II-programma maakt de weg vrij voor toekomstige verkenning door mensen buiten de aarde, waaronder het opzetten van een permanente basis op de maan.
Na een dag in een baan om de aarde te hebben gevlogen, zijn de vier Artemis II‑astronauten begonnen aan hun reis naar de maan. Ongeveer 25 uur na de lancering voerde NASA de translunaire ontsteking uit, waardoor het ruimtevaartuig op koers kwam voor een flyby langs de maan begin volgende week. Deze free‑return-baan gebruikt de zwaartekracht van de maan om het ruimtevaartuig rond de maan te leiden, waarna het zonder extra stuwkracht terugkeert naar de aarde. Volgens NASA was dit de eerste keer sinds de Apollo 17‑missie in 1972 dat mensen de baan om de aarde hebben verlaten.
De astronauten Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch en Jeremy Hansen waren onder de indruk van het uitzicht op de aarde die langzaam achter hen verdween. Ze noemden het een bijzondere ervaring en genoten van het beeld van de aarde tegen de donkere achtergrond van de ruimte.
Perspectief vanuit de ruimte
Glover, Koch en Hansen schreven geschiedenis als respectievelijk de eerste zwarte persoon, de eerste vrouw en de eerste niet-Amerikaanse burger die aan een maanmissie begon. Glover dacht na over het verbindende perspectief dat de ruimte biedt, en benadrukte de gedeelde menselijkheid van alle mensen, ongeacht afkomst of uiterlijk.
Voor hun vertrek naar de maan voerde de bemanning in de eerste uren in een baan om de aarde verschillende systeemcontroles uit en loste ze enkele kleine technische problemen op. Christina Koch repareerde daarbij een defect toilet, een ingreep die volgens NASA belangrijk was voor het comfort en het verloop van de missie.
Tijdens de reis houden de astronauten ook hun fysieke conditie op peil. Ze gebruiken dagelijks dertig minuten een speciaal fitnessapparaat om spier- en botverlies in microzwaartekracht te beperken. Als alles volgens plan verloopt, kan de bemanning een nieuw record vestigen door verder van de aarde te reizen dan welke eerdere bemande missie ook.
Langetermijnplannen voor maanverkenning
De Artemis II-missie is een cruciale stap in het ambitieuze programma van NASA voor langdurige maanverkenning. Het uiteindelijke doel is het opzetten van een permanente basis op de maan, die als springplank moet dienen voor verdere ruimtevaartprojecten. Deze 10-daagse missie moet de weg vrijmaken voor een bemande maanlanding die gepland staat voor 2028.
De hernieuwde focus op maanverkenning door de Verenigde Staten wordt algemeen gezien als een reactie op de ambities van China om tegen 2030 mensen op de maan te laten landen, wat de weg vrijmaakt voor een mogelijke nieuwe ruimtewedloop.