Kanker heeft er een serieuze vijand bij gekregen, want Microsoft belooft dat het de ziekte binnen de tien jaar gaat uitschakelen. Het Amerikaanse technologiebedrijf wil samen met een groep biologen zieke cellen herprogrammeren zodat ze weer gezond zijn. Alsof het om een computervirus gaat.

Microsoft opende deze zomer een speciaal laboratorium waar wetenschappers aan de slag kunnen. Het bedrijf hoopt op basis van DNA computers te ontwikkelen die kankercellen kunnen herkennen en vernietigen. “Biologie en computers zijn disciplines die op elkaar lijken als krijt en kaas, maar die hele diepe overeenkomsten hebben op het meest fundamentele niveau”, zegt Chris Bishop, directeur van het nieuwe lab.

Op lange termijn zijn de vooruitzichten goed, en zo lang gaat het zelfs niet duren. Binnen vijf tot tien jaren hopen ze een slim moleculair systeem te ontwikkelen dat ziekte kan detecteren. “Als we de kanker onder controle krijgen en kunnen sturen, dan wordt ze zoals elke chronische ziekte en is het probleem opgelost”, zegt Dr. Jasmin Fisher van Cambridge University erg optimistisch. “Voor sommige kankers denk ik al aan vijf jaar, maar zeker binnen tien jaar. En dan zullen we waarschijnlijk een eeuw zonder kanker hebben.”