Hoewel Nina Derwael de regerende olympische kampioene is op de brug met ongelijke leggers was de kwalificatie afdwingen voor de komende Olympische Spelen in Parijs toch een grotere uitdaging dan gehoopt. Een schouderoperatie hield haar namelijk lange tijd aan de kant en speelt haar nog steeds parten. Daardoor besloot ze zich toe te leggen op de balk om zo via de wereldbekers haar olympisch ticket te bemachtigen. Dat lukte haar vandaag in Bakoe, Azerbeidzjan.
Vijf maanden geleden was het ineens alarmfase rood in het kamp van Nina Derwael. De Belgische topgymnaste moest namelijk een schouderoperatie ondergaan omdat ze bleef last hebben van een aanslepende blessure. Zo miste ze onder andere het wereldkampioenschap in Antwerpen vorig jaar. Aangezien haar beste onderdeel de brug met ongelijke leggers is, zijn problemen met de schouder altijd riskant.
Ondertussen traint Nina Derwael al enige tijd weer op hoog niveau, maar de vele zwaaibewegingen wil ze nog even tot een minimum beperken. Dat zorgde voor een groot probleem, want ondanks haar gouden medaille in Tokio was Derwael nog niet geplaatst voor de komende Olympische Spelen.
Wereldbeker
Ze besloot zich daarom in te schrijven voor de wereldbeker en zich daar toe te leggen op de balk. Dat onderdeel ligt haar normaal iets minder, al werd ze er wel eens tweede in op het Europees kampioenschap en vierde op het wereldkampioenschap. Ook op de wereldbekers in Caïro, Egypte en Cottbus, Duitsland toonde Nina Derwael dat ze op de balk ook wereldtop is. Nu ze ook in Bakoe de finale wist te halen, is ze zeker van haar ticket voor de Olympische Spelen van komende zomer in Parijs.
Door de kwalificatie valt er een grote druk van de schouders van Derwael. Als er in Bakoe iets was foutgelopen, had de Belgische namelijk maar twee kansen meer om haar ticket te bemachtigen: de wereldbeker in Doha of het EK in het Italiaanse Rimini.
Parijs
Nu de kwalificatie binnen is, kan Nina Derwael zich volop focussen op de Spelen. “Het gaat heel goed met de schouder, de revalidatie is vlot verlopen. Ik doe nu alweer bijna alles. We zullen nu de laatste elementen hernemen en beginnen te bouwen”, zegt ze daarover aan Sporza.
Haar titel verlengen wordt wel een zeer moeilijke opgave, doordat er enkele nieuwe concurrentes zijn opgestaan. “Ik denk niet dat iemand Kaylia Nemour van het goud zal halen in Parijs”, zegt Derwael over het 17-jarige Algerijnse toptalent dat door velen getipt wordt als de nieuwe olympische kampioene.