De aanwezigheid van Noord-Koreaanse troepen in Rusland blijft voor onrust zorgen, maar volgens de Zuid-Koreaanse inlichtingendienst zijn ze sinds januari niet meer actief betrokken bij gevechten. Toch blijft de impact op het conflict onzeker.
De Nationale Inlichtingendienst van Zuid-Korea (NIS) meldde dinsdag dat Noord-Koreaanse troepen, die sinds half januari gestationeerd zijn in de Russische regio Koersk, niet langer actief deelnemen aan gevechten. De inlichtingendienst vermoedt dat deze inactiviteit te maken heeft met aanzienlijke verliezen onder de troepen. De exacte situatie wordt nog verder onderzocht.
Volgens het Oekraïense leger zijn Noord-Koreaanse soldaten teruggetrokken van de frontlinie in Koersk na zware verliezen. Westerse inlichtingendiensten, evenals Zuid-Korea en Oekraïne, schatten dat Noord-Korea meer dan 10.000 soldaten heeft gestuurd om Russische troepen te ondersteunen. Dit gebeurde nadat Oekraïne in augustus een verrassingsaanval had uitgevoerd in de regio.
Geheime militaire afspraken tussen Noord-Korea en Rusland
Hoewel zowel Pyongyang als Moskou officieel geen informatie hebben bevestigd over de inzet van Noord-Koreaanse troepen, werd vorig jaar een bilaterale overeenkomst gesloten tussen beide landen. Tijdens een bezoek van de Russische president Vladimir Poetin aan Noord-Korea werden wederzijdse verdedigingsbepalingen overeengekomen. Dit leidde tot bezorgdheid over een verdere escalatie van het conflict, dat door Oekraïne en westerse landen scherp werd veroordeeld.
Oekraïne wist tijdens zijn offensief meerdere grensdorpen in Koersk te heroveren. Dit was de eerste keer sinds de Tweede Wereldoorlog dat een buitenlands leger Russisch grondgebied binnendrong. Deze operatie vormde een gevoelige klap voor het Kremlin.
Oekraïne claimt gevangenneming van Noord-Koreaanse soldaten
Volgens Oekraïense functionarissen zijn verschillende Noord-Koreaanse soldaten gevangen genomen of omgekomen in de strijd. President Volodymyr Zelensky deelde beelden van ondervragingen van mannen die volgens hem Noord-Koreaanse krijgsgevangenen zijn. Daarnaast melden Oekraïense bronnen dat gewonde Noord-Koreaanse soldaten soms tot zelfmoord door middel van granaatontploffingen overgaan om gevangenschap te voorkomen.