Oleksandr Usyk en Tyson Fury staan zaterdag 21 december tegenover elkaar in de ring in een van de meest geanticipeerde bokskampen van het jaar. Het belang van deze wedstrijd voor de wereldtitel bleek nog maar eens tijdens de staredown donderdag. Beide heren keken elkaar toen meer dan elf minuten lang in de ogen.

Op de valreep staat er Riyad in Saudi-Arabië nog een van de sportieve hoogtepunten van het jaar gepland. Oleksandr Usyk en Tyson Fury staan dan namelijk in de ring voor de wereldtitel zwaargewichten bij de boksbonden WBC, WBA en WBO.

Rematch

Het wordt een rematch tussen Usyk en Fury nadat beide reuzen het op 18 mei 2024 een eerste keer opnamen tegen elkaar. Het ging om een wedstrijd die voor het eerst deze eeuw alle wereldtitels bij de zwaargewichten van de verschillende boksbonden zou verenigen. Oleksandr Usyk haalde het toen nadat de jury hem als winnaar koos na een gruwelijke zware bokskamp over twaalf ronden.

In het contract dat beiden hadden afgesloten voor die wedstrijd stond toen een clausule voor een rematch. Die ging aanvankelijk doorgaan in oktober, maar is na een blessure van Tyson Fury verplaatst naar 21 december.

Staredown

Al sinds Fury en Usyk zijn aangekomen in Riyad is duidelijk hoe hoog het belang van de wedstrijd is. Beide boksers zijn duidelijk meer gefocust dan ooit. Dat bleek ook tijdens de staredown donderdagavond. Daar stonden de boksers minutenlang zonder te bewegen in elkaars ogen te staren. Niemand wou oogcontact verbreken en niemand uit de entourage van beiden lijk hun bokser weg te willen trekken. Usyk (1,91 meter en 101 kilogram) en Fury (2.06 meter en 119 kilogram) zijn dan ook twee reuzen.

Pas na zo’n 8,5 minuten begonnen de boksers ook tegen elkaar te spreken en nam de spanning in de zaal toe. Uiteindelijk zijn ze na zo’n elf minuten van elkaar weggehaald.