In het kort

• Vrouwelijke dolfijnen vermijden agressieve mannetjes door hun unieke kenmerkende fluitjes te onthouden.
• Vrouwtjes die paren, kiezen strategisch hun partners om het risico op dwingend gedrag te minimaliseren.
• Dankzij hun cognitieve geheugen kunnen deze zoogdieren de persoonlijkheden van mannetjes gedurende tientallen jaren beoordelen.

Recente bevindingen, gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences, wijzen erop dat vrouwelijke tuimelaars gebruikmaken van een geavanceerd geheugen van het temperament van mannetjes bij het kiezen van partners. Door specifieke individuele fluitjes te herkennen, kunnen vrouwtjes onderscheid maken tussen verschillende mannetjes en bewust uit de buurt blijven van mannetjes die bekend staan om hun vijandigheid.

Dynamiek van dolfijnenrelaties

Volgens professor Stephanie King van de Universiteit van Bristol zijn dolfijnengemeenschappen complex, waarbij individuen tientallen jaren lang banden onderhouden. Hoewel sommige interacties vriendschappelijk zijn, met fysieke genegenheid of indrukwekkende vertoningen, verandert de dynamiek vaak tijdens het paarseizoen. Mannetjes vormen meestal allianties om vrouwtjes met geweld in “groepen” bijeen te drijven. Deze gebeurtenissen, die dagen of weken kunnen duren, gaan vaak gepaard met dwangtactieken om de bewegingsvrijheid van een vrouwtje te beperken en haar uit de buurt van concurrerende mannetjes te houden.

Dergelijk agressief gedrag komt niet bij alle mannetjes voor; sommige zijn veel dominanter dan andere. Voor de vrouwtjes zijn deze ontmoetingen riskant en kunnen ze leiden tot lichamelijk letsel en verlies van tijd die ze nodig hebben om te eten. Het onderzoek suggereert dat vrouwtjes ‘kenmerkende fluitjes’ gebruiken om deze gedragspatronen in de loop van de tijd in de gaten te houden, waardoor ze weloverwogen keuzes kunnen maken over welke mannetjes ze moeten vermijden.

Gedragsreacties testen in Shark Bay

Het onderzoek richtte zich op een groep Indo-Pacifische tuimelaars in Shark Bay in West-Australië, een populatie die al meer dan vier decennia wordt gevolgd. Door onder water 34 verschillende mannelijke fluitjes af te spelen en de reacties via drones te volgen, ontdekten onderzoekers dat vrouwtjes in hun vruchtbare periode sterk reageerden door de roep van de meest dominante mannetjes te vermijden. Daarentegen vertoonden vrouwtjes die op dat moment niet aan het paren waren, zoals degenen die kalveren zogen, niet dezelfde vermijdingspatronen.

Externe experts, waaronder walvisonderzoeker dr. Mike Bossley, hebben het onderzoek geprezen omdat het de cognitieve complexiteit van deze zeezoogdieren benadrukt. Bossley merkte op dat de bevindingen laten zien hoe vrouwtjes de persoonlijkheid van een mannetje beoordelen om strategisch te beslissen wie de vader van hun nakomelingen wordt.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief