Mark Ambor stond zaterdagavond voor het eerst op een Belgisch podium, in de intieme concertzaal La Madeleine in Brussel. Toch was het niet zijn eerste passage door ons land. Vorige zomer doorkruiste hij België op één dag, met spontane pop-ups in onder andere Brussel en Hasselt. Maar deze keer was anders. Dit was zijn eerste échte concert hier, en dat voelde vanaf de eerste noot bijzonder.

Mark Ambor, de 27-jarige singer-songwriter uit New York, is al enige tijd actief in de muziekwereld. Zijn single Good To Be kreeg volop aandacht op sociale media, maar het was vooral Belong Together die hem wereldwijd op de kaart zette en deed uitgroeien tot een vaste waarde op de radio.

Rockwood als ontsnapping

Ambor opende de avond met I Hope It All Works Out, een nummer dat meteen de toon zette. “I’ll be singing to the lights, of a crowded sold-out room” en of het uitverkocht was, daar kon je niet aan twijfelen. Het publiek, overwegend jong en zichtbaar enthousiast, schreeuwde de teksten mee en bracht de zanger al vroeg aan het lachen. Die wederzijdse energie zou de hele avond blijven hangen.

Na twee nummers vertelde Mark over zijn debuutalbum ‘Rockwood’ – ook de naam van deze tour – en hoe de plaats Rockwood voor hem een soort ontsnapping was. “Ik hoop dat dit concert ook even jullie escape kan zijn”, zei hij oprecht. En afgaand op het publiek, leek dat ook helemaal gelukt.

Energieke tegenover intiemere momenten

Een van de hoogtepunten was Who Knows, dat hij voor het eerst live bracht sinds de officiële release. De zaal veranderde opnieuw in een minifeestje, zeker tijdens de inmiddels befaamde “Martinis with tequila”-lijn, die luidkeels werd meegeschreeuwd door het publiek.

Die energieke momenten wisselden mooi af met de kwetsbaardere nummers. La Madeleine, met haar intieme karakter, bleek een perfecte plek voor dit soort show. Op het midden van de avond waagde Mark zich zelfs letterlijk tussen zijn fans. Hij stond plots centraal in de zaal en bracht zonder microfoon Hate That I Still Love You en een cover van Coldplays Yellow. Zijn ruwe stem vulde moeiteloos de ruimte: puur, ongefilterd en ontroerend.

Hoewel sommige melodieën in zijn set wat repetitief aanvoelden, maakten de teksten dat ruimschoots goed. Elk nummer vertelde zijn eigen verhaal, vaak herkenbaar en persoonlijk. Die oprechtheid maakte dat je als luisteraar bleef hangen, zelfs als de klanken soms in elkaar overvloeiden.

Interactie met het publiek

Ambor hield het publiek constant betrokken, onder meer met een verrassend spelletje blad-steen-schaar dat hem “verplichtte” de unreleased song Tomorrow te zingen. Hoewel hij eigenlijk won, speelde iemand uit het publiek een Uno Reverse-kaart – tot zijn grote plezier. Het vat de sfeer van de avond samen: spontaan, energiek en vooral good vibes.

De officiële set sloot hij af met Belong Together, zijn populairste nummer, wat zorgde voor een explosie aan gezang – of misschien eerder geschreeuw. Maar toen het publiek bleef klappen en juichen, besloot hij, zittend op het podium en zonder band, nogmaals Belong Together te zingen, ditmaal in een intieme, akoestische versie.

Mark Ambors ouders, voor het eerst aanwezig tijdens zijn Europese tour, keken trots toe. En terecht. Met zijn performance en sterke connectie met het publiek bewees hij dat hij klaar is voor meer. Deze zomer staat hij op Rock Werchter, benieuwd hoe hij overeind blijft op zo’n groot podium. Maar als hij daar ook maar een fractie van de sfeer van La Madeleine weet te vangen, komt het helemaal goed.