De eerste officiële interland van de Rode Duivels met Rudi Garcia als bondscoach komt eraan. De Fransman werkt dan ook druk aan zijn eerste selectie. En daarin keren mogelijk enkele meer ervaren spelers terug. Volgens HLN zitten Axel Witsel (36), Dries Mertens (37), Christian Benteke (34) en Michy Batshuayi (31) namelijk in de ruime voorselectie met 43 namen.
De Belgische nationale voetbalploeg staat voor een belangrijke anderhalf jaar. Dat begint met de dubbele confrontatie tegen Oekraïne voor het behoud in de A-divisie van de Nations League. Op donderdag 20 maart trekken de Rode Duivels naar het Spaanse Murcia, daar Oekraïne zijn thuiswedstrijden speelt. Op zondag 23 maart volgt de terugwedstrijd in Genk.
Voorselectie met 43 namen
Bondscoach Rudi Garcia maakt eerder al bekend dat hij de voorbije weken gewerkt heeft aan een uitgebreide voorselectie van spelers die in aanmerking komen voor de Rode Duivels. Op die lijst zouden 43 namen staan. Eerder raakte al bekend dat Axel Witsel, die er sinds deze zomer niet meer bij was, opnieuw kans maakt op een selectie.
Nu komt HLN met het nieuws dat ook Dries Mertens, Christian Benteke en Michy Batshuayi gevolgd worden. Voor Batshuayi dateert zijn laatste selectie nog maar van een jaar geleden. De 31-jarige aanvaller speelt sinds vorige maand in Duitsland bij Eintracht Frankfurt.
Voor Mertens en Benteke is een selectie al geleden van 2022. Zijn spelen momenteel respectievelijk in Turkije bij Galatasaray en in de Verenigde Staten bij D.C. United. Beiden tonen zich bij hun club vaak trefzeker. Zo kroonde Benteke zich vorig seizoen zelfs tot topschutter in de MLS.
Minder snelle verjonging
Dat Rudi Garcia deze drie oudere aanvallers opneemt in zijn voorselectie toont aan dat de verjongingskuur onder Domenico Tedesco enigszins afgeremd wordt. Op die drastische ommekeer kwam zowel bij de voetbalbond als bij de spelers veel kritiek.
Daarnaast bewijst het ook de relatieve armoede bij de Rode Duivels diep in de spits, waar met Romelu Lukaku en Loïs Openda maar twee volwaardige opties zijn.