Dit weekend heeft een onderzoek van de Wall Street Journal veel ophef veroorzaakt in de Verenigde Staten. Directieleden van SpaceX en Tesla uitten hun bezorgdheid over het drugsgebruik van hun CEO, Elon Musk. Musk ontkent alle beschuldigingen.

De essentie:

• Volgens anonieme getuigenissen verzameld door de WSJ zou Elon Musk een drugsgebruiker zijn. Zijn gedrag baart zijn collega’s bij Tesla en SpaceX steeds meer zorgen.
• Zijn advocaat en hijzelf verzekeren dat alle beschuldigingen onwaar zijn.

De details: harddrugs tijdens feestjes.

• Bij de feestjes waar hij aanwezig is, neemt Musk vele voorzorgsmaatregelen om te voorkomen dat er iets uitlekt. Gasten moeten bijvoorbeeld geheimhoudingscontracten ondertekenen. Ook is het hen verboden hun telefoon mee te nemen. Tot nu toe heeft dit voldoende kunnen voorkomen dat er tastbaar bewijs uitlekt. Maar het is onmogelijk om iedereen het zwijgen op te leggen.
• De WSJ heeft dus getuigenissen verzameld die aangeven dat Musk drugs zou gebruiken. En dan met name harddrugs zoals LSD, cocaïne, ecstasy, hallucinogene paddenstoelen en ook ketamine.
• Deze praktijken, naast dat ze illegaal en gevaarlijk zijn voor zijn gezondheid, baren ook leden van de raad van bestuur van SpaceX en Tesla zorgen.
  • Ze hebben zelfs zijn broer, Kimbal (die momenteel bij Tesla zit en tot 2022 lid was van de raad van bestuur van SpaceX), gewaarschuwd om hem te vermanen. Zonder expliciet te durven zeggen dat ze bezorgd waren over zijn drugsgebruik. Dit had echter geen zichtbaar effect. Het komt ook voor dat zelfs Kimbal met zijn broer drugs gebruikt.

Meerdere gedocumenteerde incidenten

De (vermeende) gevolgen: ondoordachte handelingen.

• Om de bezorgdheid van Musks collega’s te rechtvaardigen, geeft de WSJ enkele voorbeelden van beslissingen die vermoedelijk onder invloed zijn genomen:
  • Een bedrijfsvergadering van SpaceX in 2017 waar Musk een uur te laat arriveerde en een volledig onsamenhangende toespraak hield. De voorzitter van het bedrijf heeft de vergadering uiteindelijk overgenomen.
  • Een tweet uit augustus 2018 over een mogelijke terugtrekking van Tesla van de beurs – wat hem sancties van de SEC opleverde.
  • Een interview met de New York Times kort daarna, waarin hij in een wazige toestand lijkt te verkeren: soms erg euforisch, soms in tranen.
  • Een verschijning met een joint in zijn hand op de podcast van komiek Joe Rogan in 2018.
• Volgens de Amerikaanse krant leidde dit zelfs tot het vertrek van voormalig directeur van Tesla, Linda Johnson Rice. Ze had genoeg van het instabiele gedrag van Musk.
• Het gedrag van Musk is des te zorgwekkender binnen SpaceX. Dit bedrijf is – verreweg – het private bedrijf dat het meest samenwerkt met NASA. Dat is als overheidsorganisatie vanzelfsprekend bijzonder streng op discipline en met name op het gebruik van drugs.

“Geen spoor van drugs of alcohol”, antwoordt Musk

De reacties: Musk ontkent alles.

• Op X verzekerde Musk dat alles wat hem werd verweten onwaar is. “Na die eerste trek met Rogan, heb ik op verzoek van NASA ingestemd met 3 jaar willekeurige drugstests”, verklaarde hij. “Er werd geen enkel spoor van drugs of alcohol gevonden.”
  • Een bewering die wordt bevestigd door zijn advocaat, Alex Spiro. Volgens hem wordt Musk “regelmatig en willekeurig getest op drugs bij SpaceX en is hij nog nooit niet geslaagd voor een test”.
• Musk maakte vervolgens gebruik van zijn bekende ironie, trots op zijn successen aan het hoofd van Tesla en SpaceX. “Wat ik ook doe, ik moet het natuurlijk blijven doen!”, schreef hij. En voegde eraan toe: “Als drugs me echt zouden helpen om mijn nettoproductiviteit in de loop van de tijd te verbeteren, zou ik ze zeker nemen!”
• Merk op dat de bedrijven van Musk zelf een vrij strikt antidrugsbeleid hebben. Met ook willekeurige controles bij werknemers met speurhonden bij SpaceX, bijvoorbeeld.