In het kort

• Het aantal diagnoses van autisme bij volwassenen neemt toe.
• Studies tonen stijgingen van 787 procent in het VK en 452 procent in de VS.
• Autistische volwassenen ervaren vaak uitdagingen in sociale situaties en werk.

Grootte bewustwording en veranderende houding in de samenleving

De afgelopen jaren zoeken steeds meer volwassenen antwoorden over mogelijke autisme-diagnoses. Deze stijging wordt toegeschreven aan een groter bewustzijn, maatschappelijke veranderingen en de uitdagingen die autisten ervaren als ze volwassen worden. Hoewel de oorzaken complex blijven, vinden steeds meer volwassenen erkenning binnen het spectrum van neurodiversiteit.

Toenemende diagnoses bij volwassenen

Een voorbeeld van deze verandering is Natasha Nelson, een ondernemer van in de 30. Pas na haar diagnose begreep ze waarom alledaagse sociale interacties, zoals smalltalk, haar lastig vielen. Dit deelde ze in een interview met Euronews. Haar diagnose volgde kort na die van haar dochter. Nelsons verhaal weerspiegelt de groeiende trend van autisme-diagnoses bij volwassenen.

Studies over de toename van diagnoses

De toename van diagnoses is goed gedocumenteerd in studies. Zo toont een Britse studie uit 2021 een 787 procent stijging in het aantal diagnoses tussen 1998 en 2018. In de VS werd een 452 procent stijging vastgesteld van 2011 tot 2022 bij volwassenen tussen de 26 en 34 jaar. De onderzoekers wijzen erop dat deze stijging waarschijnlijk het gevolg is van betere erkenning en rapportage, niet alleen een hogere prevalentie van autisme.

Wat is autisme?

Autismespectrumstoornis (ASS) is een neurologische ontwikkelingsstoornis die zich uit in een breed scala aan intellectuele, taalkundige en sociale uitdagingen. Autisme wordt vaak al vroeg herkend, maar sommige symptomen blijven subtiel tot de volwassenheid. Dit komt vaak naar voren wanneer volwassenen geconfronteerd worden met nieuwe sociale verwachtingen of druk.

Impact op volwassenen met autisme

Voor veel volwassenen blijft autisme aanvankelijk onopgemerkt omdat het dagelijks leven niet ernstig verstoord wordt. Zodra deze volwassenen echter in complexere sociale situaties of professionele omgevingen terechtkomen, worden hun uitdagingen duidelijker. Veel autistische volwassenen ontwikkelen copingmechanismen, zoals het “maskeren” van hun gedrag om sociaal geaccepteerd te worden.

Inzichten van experts

Dr. Arthur Westover, psychiater gespecialiseerd in autisme aan de Universiteit van Texas Southwestern, benadrukt het belang van het verschil tussen normale voorkeuren en klinische symptomen. “Iedereen houdt van routines, maar als dit geen significante beperkingen veroorzaakt in het dagelijks leven, is het geen autisme”, legt hij uit aan Euronews.

Persoonlijk perspectief

Russell Lehmann, een motiverende spreker met meer dan twintig jaar ervaring met zijn autisme-diagnose, deelt zijn persoonlijke ervaring aan Euronews. Zijn dagelijkse routines geven hem zowel comfort als stress. Het vasthouden aan deze routines is voor hem essentieel, maar het gebrek eraan zorgt voor gevoelens van falen.

Belang van blijvend onderzoek en ondersteuninh

Deze ervaringen benadrukken de noodzaak voor doorlopend onderzoek, meer begrip en passende ondersteuning voor volwassenen met autisme. Terwijl de maatschappij steeds inclusiever wordt, is het belangrijk om te erkennen dat neurodiversiteit een natuurlijke variatie is, geen tekortkoming.