In het kort
- Een 2000 jaar oud papyrusfragment onthult 30 voorheen onbekende verzen van de invloedrijke presocratische filosoof Empedocles.
- De ontdekking biedt nieuwe inzichten in Empedocles’ theorieën over de uitstoot van deeltjes en zintuiglijke waarneming.
Een 2000 jaar oud papyrusfragment dat in Caïro is ontdekt, heeft verloren gegane verzen van Empedocles met zich mee gebracht. Empedocles was een presocratische filosoof die een grote invloed had op denkers als Plato en Aristoteles. Dit kwetsbare document bevat 30 voorheen onbekende verzen uit Empedocles’ belangrijkste poëtische werk, Physica.
Nieuwe inzichten in oude theorieën
De identificatie van de papyrus werd gedaan door Nathan Carlig, een papyroloog aan de Universiteit van Luik. De nieuw ontdekte tekst gaat dieper in op Empedocles’ theorieën over de uitstraling van deeltjes en zintuiglijke waarneming, met name het gezichtsvermogen. Onderzoekers denken dat dit fragment nieuw licht werpt op de verbanden tussen Empedocles en latere filosofen.
Uit analyse blijkt dat deze papyrus mogelijk direct invloed heeft gehad op een passage van Plutarchus in de 2de eeuw en mogelijk inspiratiebron was voor een dialoog van Plato en een werk van Theophrastus in de 4de eeuw voor Christus. Bovendien hebben onderzoekers voorheen onopgemerkte echo’s van Empedocles’ ideeën gevonden in de werken van Aristophanes en Lucretius.
Heropleving voor de antieke literatuur
De ontdekking sluit aan bij de inspanningen van renaissancehumanisten die in Europese bibliotheken naar verloren manuscripten zochten. Papyrologen hebben meer dan een eeuw lang antieke papyri onderzocht op zoek naar vergeten teksten. Carlig beschrijft deze herontdekking als een “tweede renaissance” van de antieke literatuur.