In het kort
- Engeland investeert één miljoen pond (1,14 miljoen euro) om te onderzoeken of de inheemse steenarenden na meer dan 150 jaar kunnen terugkeren.
- Steenarenden kunnen overleven in acht aangewezen herstelgebieden in Noord-Engeland, voortbouwend op het succes van herintroductie in Schotland.
- Dit initiatief is een cruciale stap in de richting van het herstel van de natuurlijke ecosystemen van Engeland.
Engeland zou binnenkort wel eens getuige kunnen zijn van de terugkeer van de steenarend, na meer dan 150 jaar afwezigheid. De minister van Milieu heeft groen licht gegeven voor een extra financiering van 1 miljoen pond (ongeveer 1,14 miljoen euro) om een herintroductieprogramma te onderzoeken, wat de hoop op de comeback van deze iconische vogel weer doet opleven.
Ooit waren steenarenden wijdverspreid in Engeland, maar tijdens het Victoriaanse tijdperk werden ze door vervolging gedecimeerd. Hoewel er sindsdien af en toe een steenarend is gezien, stierf de laatste bevestigde steenarend in Engeland in 2016 in het Lake District.
Nieuwe hoop
Een recent onderzoek van Forestry England heeft veelbelovend nieuws opgeleverd. Engeland heeft de capaciteit om weer steenarendpopulaties te ondersteunen. Er zijn acht potentiële “herstelgebieden” geïdentificeerd, voornamelijk in Noord-Engeland, die ideale leefgebieden zijn voor deze prachtige vogels.
Voortbouwend op het succes van het South of Scotland Golden Eagle Project, dat de steenarendpopulaties in Zuid-Schotland nieuw leven heeft ingeblazen, heeft dit herintroductieprogramma tot doel de natuurlijke uitbreiding van de arenden naar Noord-Engeland te versnellen.
Herstel van het natuurlijke erfgoed van Engeland
Restoring Upland Nature (RUN), een natuurbeschermingsorganisatie, zal dit baanbrekende project leiden in samenwerking met belangrijke partners, waaronder Forestry England. Als de op één na grootste roofvogel van Groot-Brittannië, met een indrukwekkende spanwijdte van 2 meter, speelt de steenarend een cruciale rol als sleutelsoort. Zijn aanwezigheid aan de top van de voedselketen helpt het evenwicht in het ecosysteem en de biodiversiteit in stand te houden.
Het initiatief sluit aan bij de overkoepelende doelstelling van de regering om de achteruitgang van de biodiversiteit een halt toe te roepen en het risico op uitsterven tegen 2042 te verminderen. Het besluit om de herintroductie van de steenarend te onderzoeken volgt op de baanbrekende wettelijke toestemming voor de herintroductie van de bever vorig jaar, wat een belangrijke stap betekent in het herstel van het natuurlijke erfgoed van Engeland.