In het kort
- Hoe breder je netwerk is, hoe groter de kans dat je hechtingsangst hebt.
- Het aantal heeft geen invloed op de kwaliteit van relaties.
- Het cultiveren van een paar betekenisvolle relaties is belangrijker.
Mensen zijn van nature sociale wezens. We zoeken nabijheid, verbinding en emotionele steun bij anderen. Volgens de hechtingstheorie spelen onze eerste ervaringen met verzorgers in de kindertijd een grote rol in hoe we later relaties aangaan. Deze vroege ervaringen vormen ons zelfbeeld en bepalen mede bij wie en hoe we steun zoeken als volwassene.
Wat zegt onderzoek over gehechtheid bij volwassenen?
Onderzoekers van de Universiteit van Houston hebben onderzocht wat het betekent als volwassenen voor emotionele steun op meerdere mensen tegelijk vertrouwen. Ze keken hierbij naar verschillende hechtingsstijlen, zoals veilig, angstig en vermijdend. Deze stijlen beschrijven hoe comfortabel iemand zich voelt met nabijheid en afhankelijkheid in relaties.
Voor het onderzoek werden meer dan 4.600 volwassenen ondervraagd met behulp van de zogeheten WHOTO-meting. Deze methode brengt in kaart welke personen in iemands leven belangrijke gehechtheidsfuncties vervullen, zoals troost bieden of veiligheid geven.
Wie zijn onze belangrijkste steunfiguren?
Uit de resultaten bleek dat romantische partners het vaakst worden genoemd als belangrijkste steunfiguur. Daarna volgen vrienden, terwijl familieleden minder vaak deze rol vervullen. Opvallend was dat sommige mensen meerdere personen aanwezen voor hun emotionele behoeften.
Dit bleek vooral samen te hangen met hechtingsangst. Mensen die bang zijn om verlaten te worden of zich onzeker voelen in relaties, zoeken vaker steun bij veel verschillende mensen. Dit kan erop wijzen dat één relatie voor hen niet voldoende veiligheid of geruststelling biedt.
De keerzijde van steun uit meerdere bronnen
Hoewel het logisch lijkt dat meer steunbronnen beter zijn, laat het onderzoek zien dat dit niet altijd zo is. Voor mensen met een onveilige hechtingsstijl kan het juist een teken zijn dat relaties niet echt bevredigend aanvoelen. Zij verlangen sterk naar nabijheid, maar voelen zich zelden echt veilig of gerustgesteld.
Daardoor blijven ze zoeken naar bevestiging in een breed netwerk, zonder dat dit hen het gevoel van rust en verbondenheid geeft waar ze naar verlangen.
Kwaliteit boven kwantiteit
De belangrijkste conclusie van het onderzoek is dat diepgaande, veilige relaties essentieel zijn voor ons welzijn. Het hebben van veel sociale contacten is niet per se slecht, maar echte emotionele voldoening komt vooral voort uit een paar sterke relaties die gebaseerd zijn op vertrouwen, openheid en wederzijdse steun.
Door te investeren in het verdiepen van deze relaties, vergroten we de kans op langdurige emotionele veiligheid en een beter mentaal welzijn.