In het kort
- Het omstreden programma van Thailand om wilde olifanten te steriliseren is bedoeld om de groei van de populatie te beperken en conflicten tussen mensen en olifanten te verminderen.
- Het programma krijgt kritiek omdat het de inspanningen voor natuurbehoud zou kunnen ondermijnen, ook al richt het zich alleen op wilde olifanten in gebieden waar veel conflicten zijn.
- Naast vaccinatie kijken de autoriteiten naar andere oplossingen, zoals extra voedselbronnen, beschermende hekken en het verplaatsen van olifanten, maar ze lopen tegen problemen aan.
In Thailand staan de wilde olifantenpopulaties onder druk. Hun natuurlijke leefgebied krimpt door de uitbreiding van landbouwgrond, waardoor mens en olifant steeds vaker met elkaar in aanraking komen. Deze ontmoetingen leiden vaak tot tragische incidenten.
Omstreden programma voor geboortebeperking
Om de conflicten te verminderen, heeft Thailand een omstreden programma opgezet om de voortplanting van wilde olifanten te beperken. Het programma maakt gebruik van een vaccin dat bevruchting voorkomt zonder de eisprong te stoppen. Tests met gedomesticeerde olifanten lieten veelbelovende resultaten zien, waardoor de autoriteiten het vaccin aan drie wilde olifanten in de provincie Trat hebben toegediend.
De resterende doses worden ingezet in regio’s met de hoogste percentages mens-olifantconflicten. Critici waarschuwen dat dit de bredere inspanningen voor natuurbehoud kan ondermijnen. Bovendien maakt de culturele betekenis van olifanten het debat ingewikkeld: ze worden in Thailand vereerd als nationale symbolen en hebben historische rollen in landbouw en transport. Het Wildlife Conservation Office wijst erop dat het programma zich alleen richt op regio’s met uitzonderlijk hoge geboortecijfers.
Alternatieve oplossingen en uitdagingen
Naast het vaccin zoeken autoriteiten naar andere manieren om conflicten te beperken. Ze creëren extra voedsel- en waterbronnen in bossen, bouwen beschermende hekken en zetten rangers in om olifanten terug naar hun natuurlijke habitat te leiden.
Een recente operatie in Khon Kaen liep echter uit op een tragisch incident: één olifant overleed tijdens de verdoving. Dit leidde tot publieke verontwaardiging en toont hoe complex het beheer van mens-olifantinteracties blijft.