In het kort
- Een heftige winterstorm heeft minstens zeven doden veroorzaakt en voor grote stroomuitval gezorgd in de Verenigde Staten.
- Gevaarlijke omstandigheden, zoals zware sneeuwval, natte sneeuw en ijzel, zullen nog enkele dagen aanhouden en een groot deel van de bevolking treffen.
- Het langzaam smelten van de opgehoopte sneeuw en ijs zal naar verwachting de herstelwerkzaamheden na deze hevige winterstorm bemoeilijken.
Een zware winterstorm heeft de Verenigde Staten geteisterd, waarbij minstens zeven mensen zijn omgekomen en honderdduizenden mensen zonder stroom zitten. De storm trok van Texas naar New England, waardoor scholen en wegen op grote schaal werden gesloten en meer dan 11.000 vluchten werden geannuleerd.
Gevaarlijke omstandigheden blijven bestaan
Gevaarlijke omstandigheden, zoals zware sneeuwval, natte sneeuw en ijzel, zullen naar verwachting nog enkele dagen aanhouden en kunnen mogelijk meer dan de helft van de Amerikaanse bevolking treffen. Experts waarschuwen dat het opgehoopte ijs een grote bedreiging vormt en mogelijk schade kan toebrengen aan bomen en elektriciteitskabels en wegen gevaarlijk kan maken. De ernst van de storm blijkt uit het feit dat in bijna de helft van de staten de noodtoestand is afgekondigd.
Tragisch genoeg zijn er in Louisiana, Texas, Tennessee en Kansas doden gevallen als gevolg van de storm. Onderkoeling wordt genoemd als doodsoorzaak van twee mannen in Louisiana. In andere gevallen was blootstelling aan de extreme kou een factor die heeft bijgedragen aan het overlijden.
Langzaam herstel verwacht
De Nationale Weerdienst benadrukt dat de sneeuw en het ijs langzaam zullen smelten, wat het herstel bemoeilijkt. De langdurige koudegolf zal naar verwachting een van de langste en meest intense zijn van de afgelopen jaren. Gouverneurs van de getroffen staten hebben waarschuwingen afgegeven waarin ze inwoners aansporen om binnen te blijven en reizen te vermijden vanwege de gevaarlijke omstandigheden.
De ongebruikelijke intensiteit van de storm in zuidelijke staten als Texas en Louisiana wordt toegeschreven aan een verzwakte polaire vortex, een ring van sterke winden die normaal gesproken de ijskoude arctische lucht binnenhoudt. Als de vortex verzwakt, stroomt koude lucht naar het zuiden, waar deze in botsing komt met warmere lucht en krachtige stormen veroorzaakt.
Aanhoudende koude temperaturen
De storm zal naar verwachting in noordoostelijke richting trekken en dinsdag Canada verlaten, maar een aanhoudende kou achterlaten die tot in februari kan aanhouden. Sommige experts denken dat klimaatverandering het gedrag van de polaire vortex beïnvloedt, wat mogelijk leidt tot frequentere en hevigere winterstormen.