Matīss Kivlenieks, een ijshockeydoelman van NHL-ploeg Columbus Blue Jackets en de nationale ploeg van Letland, is bij een tragisch ongeval om het leven gekomen. De 24-jarige Let stierf als gevolg van een groot borsttrauma aan zijn hart en longen veroorzaakt door een vuurwerkmortier op de Amerikaanse nationale feestdag op 4 juli.
Independence Day op 4 juli in de Verenigde Staten heeft heel wat tradities, maar een van de meest fanatieke is ongetwijfeld het vuurwerk. Overal in de VS wordt er op de 4th of July vuurwerk afgestoken. Die traditie krijgt steeds vaker kritiek. Niet alleen heeft het een traumatisch effect op heel wat dieren, ook sterven er jaarlijks veel mensen door ongevallen met vuurwerk.
Vuurwerkongeval
Dat laatste was ook dit jaar het geval. Daarbij kwam met Matīss Kivlenieks ook een bekende ijshockeydoelman om het leven. De 24-jarige Let was voor de feestdag samen met zijn land- en ploeggenoot Elvis Merzlikins op bezoek bij hun keeperstrainer Manny Legace in Novi in de staat Michigan.
De eerste berichten na het overlijden van Kivlenieks spraken over een hoofdtrauma na een ongelukkige val. De autopsie sprak dat enkele dagen later echter tegen. De doelman zou vuurwerk op zijn borst hebben gekregen dat van dichtbij per toeval in zijn richting was afgeschoten. Dat heeft luitenant Jason Meier van de lokale politie laten weten in een mededeling aan CNN. Verder onderzoek moet uitwijzen wat er precies is gebeurd, al liet de politie wel al weten dat het ging om legaal vuurwerk.
“Kivi was een uitstekende jonge man die elke dag iedereen met een glimlach begroette. De impact die hij tijdens zijn vier jaar bij onze organisatie had, zal niet worden vergeten”, zei John Davidson, president of hockey operations van zijn club Columbus Blue Jackets.
NHL en Letse nationale ploeg
Matīss Kivlenieks begon zijn ijshockeycarrière in zijn thuisland Letland, maar trok in 2013 op 16-jarige leeftijd naar de Verenigde Staten. Daar hoopte hij zijn droom waar te maken om ooit in de NHL, de grootste ijshockeycompetitie ter wereld, te spelen.
In 2017 leek hij die droom waar te maken toen Columbus Blue Jackets hem een contract aanbood. Toch zou het nog tot begin 2020 duren voor Kivlenieks zijn debuut maakte in de NHL. In totaal kwam hij acht keer in actie voor de club. Daarnaast vertegenwoordigde hij Letland op het wereldkampioenschap ijshockey dat iets meer dan een maand geleden in zijn thuisland doorging.