De gay hockeyreeks Heated Rivalry blijft verbazen. De vijfde aflevering van de serie, I’ll Believe In Anything, heeft op IMDb een perfecte score van 10 op 10 gehaald. Meer dan 22.000 kijkers gaven een beoordeling, wat uitzonderlijk is. Daarmee evenaart de aflevering het legendarische Ozymandias uit Breaking Bad.

Heated Rivalry is gebaseerd op de populaire Game Changers-boekenreeks van Rachel Reid en volgt twee rivaliserende ijshockeyspelers. De Canadese Shane Hollander en de Russische Ilya Rozanov bouwen over meerdere jaren een geheime relatie op, terwijl ze elkaar op het ijs blijven bekampen.

Heated Rivalry

De serie heeft social media overspoeld met memes, clips en discussies, vooral over de intieme scènes tussen de hoofdpersonages. In tegenstelling tot veel andere LGBTQ+-series, toont Heated Rivalry de seksuele relatie tussen Shane en Ilya nogal expliciet vanaf de pilot.

Volgens fans is het vernieuwend om te zien dat er bij LGBTQ+-series niet “op veilig” wordt gespeeld en de focus niet ligt op het hoofdpersonage dat beseft dat hij of zij queer is. De acceptatie binnen de sport en hun families is een ander verhaal, maar de serie toont wel al vanaf de eerste aflevering intimiteit, acceptatie, enzovoort.

Meer dan seks

Hoewel de serie dus vaak besproken wordt om haar expliciete seksscènes, kreeg net aflevering vijf lof om haar emotionele diepgang. De focus lag minder op sensatie en meer op kwetsbaarheid, spanning en de impact van geheime relaties. De aflevering bouwde bovendien op naar een opvallend moment, waarbij twee nevenpersonages hun relatie publiek maken. Op IMDb kreeg de aflevering dan ook een 10 op 10 na 22.000 recensies. Iets wat nog niet vaak eerder gebeurde.

Het succes is extra opmerkelijk omdat HBO Max de reeks pas twee weken voor de release aankocht van het Canadese Crave en nauwelijks tijd had voor marketing. Toch groeide Heated Rivalry uit tot HBO’s succesvolste niet-animatiereeks sinds 2020 en een van de sterkste nieuwe series van dit jaar. Dat resulteerde ook al meteen in het nieuws dat er sowieso een tweede seizoen zal komen.

Op dit moment is de reeks wel enkel te zien op HBO Max in de Verenigde Staten en Canada. Het is niet bekend of en wanneer de reeks bij ons te zien zal zijn.