In het kort
- Naomi Osaka ging door naar de tweede ronde van de Australian Open na een zware overwinning op Antonia Ruzic.
- Osaka’s opvallende outfit, geïnspireerd op kwallen en ontworpen in samenwerking met Nike, maakte een gedurfd fashion statement.
- Ondanks uitdagingen en een onderbreking van haar tenniscarrière, liet Osaka haar blijvende talent en veerkracht op de baan zien.
Naomi Osaka heeft haar plek in de tweede ronde van de Australian Open veiliggesteld, maar het was haar opvallende ‘door kwallen geïnspireerde’ outfit die de show stal. De Japanse tennisster maakte een dramatische entree in de Rod Laver Arena, met een witte parasol en een bijpassende hoed met brede rand en een lange sluier. Haar outfit bestond uit een mouwloze turquoise jurk over een witte plooibroek.
Geïnspireerd door kwallen
Nadat ze het publiek had betoverd met haar outfit voor de wedstrijd, stond Osaka voor een zware uitdaging tegen de Kroatische Antonia Ruzic, die op de 65de plaats van de wereldranglijst staat. De viervoudig Grand Slam-kampioene won uiteindelijk met 6-3, 3-6, 6-4 en plaatste zich daarmee voor de wedstrijd tegen de Roemeense Sorana Cirstea.
Osaka vertelde dat haar unieke outfit een samenwerking was met Nike en was ontworpen om op een kwal te lijken. Ze was dankbaar voor de kans om zich via mode te kunnen uiten. Osaka, die bekend staat om haar gewaagde kledingkeuzes op de baan, heeft de Australian Open al twee keer gewonnen, in 2019 en 2021.
Spannende wedstrijd
Ondanks dat ze sinds haar laatste grote overwinning met mentale gezondheidsproblemen te kampen heeft en een kind heeft gekregen, liet de 28-jarige voormalige nummer één van de wereld vorig jaar tijdens de US Open een glimp zien van haar uitzonderlijke talent door de halve finale te bereiken. Ze begon sterk tegen Ruzic en nam al snel een 3-0 voorsprong. Ruzic vocht echter dapper terug en bracht de stand op 3-3, voordat Osaka nog een break wist te pakken en de eerste set in 44 minuten won.
In de tweede set keerde het tij toen Osaka’s intensiteit afnam. Ruzic, die haar debuut maakte op de Australian Open, nam de controle over en bouwde een 3-0 voorsprong op. Door een technisch probleem met de rode lampjes van het net, die aangeven wanneer een bal uit is, liep het spel meer dan vijf minuten vertraging op bij een stand van 5-3 voor Ruzic. Toen het spel weer begon, sloot Ruzic, die haar 23ste verjaardag vierde, de set snel af en dwong ze een beslissende derde set af.
Triomfantelijke terugkeer
Na een toiletpauze begon Osaka de laatste set met een 2-0 voorsprong, maar Ruzic toonde opmerkelijke vasthoudendheid en vocht zich opnieuw terug. De set werd gekenmerkt door een moeizame strijd om de service te behouden voor beide speelsters. Osaka putte uit haar ervaring en wist uiteindelijk een cruciale break te behalen en als winnaar uit de bus te komen.
Osaka liet weten hoe blij ze was om mee te doen aan een van haar favoriete toernooien en gaf aan onder de indruk te zijn van de vaardigheden van haar tegenstander, die ze nog nooit eerder had ontmoet. Ze behaalde haar 70ste overwinning in het hoofdtoernooi van een Grand Slam en werd daarmee de tweede Japanse vrouw na Ai Sugiyama die deze prestatie neerzette.