In het kort
- De Ariane 6-raket heeft zijn eerste commerciële missie met succes voltooid door 32 satellieten te lanceren voor Amazons Project Kuiper.
- Deze lancering laat zien dat de Ariane 6 nu meer dan 21 ton vracht naar een lage baan om de aarde kan brengen.
- Project Kuiper wil concurreren met Starlink van SpaceX door een groot internetnetwerk op te zetten met duizenden satellieten.
De Europese Ariane 6-raket kende voor het eerst een succesvolle lancering met alle vier de boosters, een belangrijke mijlpaal voor het Europees ruimteprogramma.
Missie
De lancering vond plaats vanaf de lanceerbasis van de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) in Frans-Guyana en verliep soepel volgens de ESA. Tijdens de missie bracht de raket meer dan dertig satellieten tegelijkertijd in een baan om de aarde. Frans president Emmanuel Macron reageerde alvast tevreden op X:
Deze lancering was de eerste commerciële inzet van de Ariane 6. Eerdere lanceringen waren in opdracht van instituties zoals het Franse ministerie van Defensie en de Europese Commissie. De lading bestond uit 32 satellieten voor Amazons ‘Project Kuiper’, een ambitieus internetnetwerk onder leiding van miljardair Jeff Bezos. De laatste satellieten worden bijna twee uur na de lancering vrijgegeven.
Verhoogde capaciteit
De Ariane 6 is uitgerust met vier boosters en kan meer dan 21 ton vracht in een lage baan om de aarde brengen. Dat is meer dan tweemaal de capaciteit van de versie met twee boosters, die inmiddels al vijf succesvolle missies achter de rug heeft. Bij deze lancering werd de Ariane 6 voor het eerst ingezet in haar langste configuratie tot nu toe: 62 meter hoog, vergelijkbaar met een gebouw van twintig verdiepingen.
Amazon heeft 18 lanceringen met de raket vastgelegd voor Project Kuiper. Het netwerk bestaat nu uit ongeveer 175 satellieten, het uiteindelijke doel is om meer dan 3.200 satellieten te hebben.
Project Kuiper
Project Kuiper is een concurrent van het Starlink-netwerk van SpaceX, geleid door miljardair Elon Musk. De ESA sprak haar tevredenheid uit over de geslaagde lancering, die volgens haar bewijst dat Europa klaar is voor grote missies. De lancering is een belangrijke stap in het verzekeren van Europa’s zelfstandige toegang tot de ruimte.