In het kort
- Michaël Geerts kreeg doodsbedreigingen van een gokmaffia, die probeerde de uitslag van zijn tenniswedstrijd te beïnvloeden.
- Dit incident laat zien hoe eng het is dat professionele tennissers online lastiggevallen en bedreigd worden, en dat dit vaak ook hun familie treft.
- Geerts’ moed om hierover te praten laat zien dat er snel iets moet gebeuren om de groeiende invloed van gokken in de professionele sport tegen te gaan.
De Belgische tennisser Michaël Geerts heeft onlangs een vreselijke beproeving meegemaakt waarbij hij bedreigd werd door een vermoedelijke gokmaffia. Dat vertelde hij tegen VTM. Slechts een dag voor een belangrijke wedstrijd kreeg hij een huiveringwekkend bericht waarin hem werd gewaarschuwd voor ernstige gevolgen als hij zou winnen of zich zou terugtrekken. Het bericht bevatte persoonlijke gegevens zoals het adres van zijn ouders en het identiteitsnummer van zijn vader, gevolgd door een dreigende afbeelding van een pistool.
Besef van de ernst
Hoewel hij het aanvankelijk afdeed als een grap, deed het huiveringwekkende realisme van het bericht, in combinatie met de persoonlijke informatie, Geerts beseffen hoe ernstig de situatie was. Hij waarschuwde onmiddellijk zijn ouders en de toernooileiding.
Ondanks de voelbare angst en onrust besloot Geerts moedig om zijn wedstrijd te spelen. De constante angst en twijfel bleven echter tijdens de hele wedstrijd aanwezig, wat zijn prestaties beïnvloedde. Uiteindelijk verloor hij de wedstrijd, waardoor de gokkers mogelijk hun doel bereikten om de uitslag door intimidatie te beïnvloeden.
Terugkerend probleem
Geerts vertelde dat online intimidatie door gokkers een terugkerend probleem is in het professionele tennis. Hij krijgt na wedstrijden hatelijke en bedreigende berichten, zelfs als hij wint. Dit incident was echter anders, omdat het een grens overschreed door zijn dierbaren te richten.
Zijn vriendin, die samen met Geerts in Griekenland was, en zijn ouders, die in België waren gebleven, namen onmiddellijk voorzorgsmaatregelen. Zijn vader deed aangifte bij de Belgische politie. Ook de tennisfederatie onderzoekt de zaak, omdat ze beseft dat dit misschien geen op zichzelf staand incident is.
Geen unieke ervaring
Helaas is de ervaring van Geerts niet uniek. Andere tennisprofs, waaronder Zizou Bergs, Elise Mertens en Daniil Medvedev, hebben soortgelijke bedreigingen en pesterijen door gokgroepen gemeld. Deze incidenten laten zien dat gokken steeds meer invloed en druk uitoefent op het professionele tennis, vooral op lagere niveaus waar het prijzengeld en de zichtbaarheid kleiner zijn.
Geerts is van mening dat bewustwording en het aan de kaak stellen van deze bedreigingen cruciaal zijn om de impact ervan te verminderen. Hoewel het misschien onmogelijk is om dergelijk gedrag volledig uit te bannen, kunnen gezamenlijke inspanningen helpen om het te beteugelen.