In het kort
- Afrika Bambaataa, een pionier in de hiphopcultuur, is op 68-jarige leeftijd overleden aan de gevolgen van kanker.
- Zijn baanbrekende block parties in de South Bronx hebben hiphopmuziek en -dans mede vormgegeven en populair gemaakt.
- Ondanks zijn muzikale nalatenschap werden Bambaataa’s laatste jaren overschaduwd door ernstige beschuldigingen van seksueel misbruik.
De legendarische rapper en dj Afrika Bambaataa is op 68-jarige leeftijd overleden aan de gevolgen van kanker. Bronnen dicht bij Bambaataa hebben zijn overlijden bevestigd, dat rond 3 uur ’s nachts in Pennsylvania plaatsvond. Bambaataa, geboren in de Bronx, sloot zich aanvankelijk aan bij de Black Spades-bende, waar hij snel opklom tot ‘warlord’.
De geboorte van hiphop
In de jaren 70 begon hij feesten te organiseren die cruciaal werden voor de ontwikkeling van de hiphopcultuur. Deze bijeenkomsten groeiden uit tot grootschalige straatfeesten in de South Bronx, die een podium boden aan opkomende artiesten en dansers. Tot Bambaataa’s muzikale bijdragen behoorde zijn debuutsingle Zulu Nation Throwdown uit 1980, een eerbetoon aan de Universal Zulu Nation, een invloedrijk kunstcollectief met rappers, graffitikunstenaars en breakdancers.
Zijn iconische nummer Planet Rock, uitgebracht in 1982, werd een groot commercieel succes en bereikte de vierde plaats in de Amerikaanse R&B-hitlijst.
Van samenwerking met iconen tot juridische problemen
Naast zijn muzikale prestaties werkte Bambaataa in 1985 samen met gerenommeerde artiesten aan het anti-apartheidsalbum Sun City. Het project had een gevarieerde line-up met onder meer Joey Ramone, Run-D.M.C. en U2. Tegen het einde van zijn leven kreeg Bambaataa echter te maken met ernstige juridische problemen na beschuldigingen van seksueel misbruik door meerdere mannen, die teruggaan tot de jaren 80 en 90. In 2025 velde een rechter een verstekvonnis tegen hem in een zaak over sekshandel, wat resulteerde in een schikkingsbedrag aan de aanklager omdat Bambaataa niet bij de rechtszaak aanwezig was.