In het kort
- Een Turkse rechtbank heeft de ervaren journalist Zafer Arapkırlı veroordeeld tot een gevangenisstraf omdat hij vermeend misleidende informatie zou hebben verspreid over de interne conflicten in Syrië.
- De autoriteiten gebruiken een controversiële wet uit 2022 die “misleidende” informatie strafbaar stelt om journalisten die kritisch zijn over de regering het zwijgen op te leggen.
- Critici waarschuwen dat deze censuurwet, met zijn vage bewoordingen, de vrijheid van meningsuiting bedreigt en het voor journalisten moeilijker maakt om het publiek te informeren.
Een rechtbank in Istanbul heeft de ervaren Turkse journalist Zafer Arapkırlı veroordeeld tot twee jaar en zes maanden gevangenisstraf omdat hij misleidende informatie zou hebben verspreid. Deze veroordeling vloeit voort uit artikelen die hij schreef over interne conflicten in Syrië na de afzetting van president Bashar al-Assad in 2024, waarbij hij zich specifiek richtte op het geweld tussen aanhangers van Assad en troepen die loyaal zijn aan het nieuwe leiderschap in dorpen met een meerderheid aan Alevi-bewoners. Turkije, dat de rebellen tegen Assad steunde, onderhoudt nauwe banden met de huidige president van Syrië, Ahmed al-Sharaa. Arapkırlı ontkende de beschuldigingen in de rechtbank met klem en vestigde de aandacht op wat hij zag als een breder maatschappelijk probleem van censuur en gebrek aan transparantie.
Uitspraken gelinkt aan debat over Turkse handel met Israël
In een andere zaak met journalisten van de oppositiezender Halk TV werden drie personen veroordeeld, terwijl een vierde werd vrijgesproken. Timur Soykan kreeg een straf van 10 maanden voor het schenden van de vertrouwelijkheid, terwijl Murat Agirel en Barish Pehlivan elk een jaar en drie maanden kregen voor het openbaar verspreiden van misleidende informatie. Deze veroordelingen hebben allemaal te maken met opmerkingen die werden gemaakt tijdens een televisieprogramma in 2024, waarin beschuldigingen over Turkse handel met Israël werden besproken.
Arapkırlı is van plan in beroep te gaan tegen het vonnis tegen hem, ook al worden straffen van minder dan drie jaar in Turkije zelden uitgevoerd. Hij erkent echter dat deze veroordelingen vaak betekenen dat hij steeds weer voor de rechter moet verschijnen, wat tot hoge juridische kosten leidt. Hij ziet deze acties als pogingen van de autoriteiten om journalistiek werk te belemmeren en journalisten te intimideren door middel van een vorm van onderdrukking.
VN waarschuwt voor risico op misbruik
Deze veroordelingen zijn gebaseerd op een controversiële wet die in 2022 door de regering van president Recep Tayyip Erdogan is aangenomen, en die het verspreiden van “misleidende” informatie strafbaar stelt met mogelijke gevangenisstraffen tot drie jaar. Critici noemen deze wet een “censuurwet” vanwege de brede reikwijdte, die de regels uitbreidt naar online publicaties en sociale mediaplatforms. Toen de wet werd aangenomen, drong de VN er bij Turkije op aan om de vrijheid van meningsuiting te respecteren en waarschuwde dat de vage bewoordingen van de wet makkelijk misbruikt konden worden.
Arapkırlı wijst op wat hij ziet als een verontrustend patroon: hoewel de autoriteiten journalisten aanvankelijk verzekerden dat de wet niet op hen gericht zou zijn, wordt deze nu juist tegen leden van de pers gebruikt. Erol Yonderoğlu van Reporters Without Borders (RSF) veroordeelde de straffen en stelde dat ze bedoeld zijn om journalisten het zwijgen op te leggen en hen te beroven van hun cruciale rol in het informeren van het publiek. Hij waarschuwt dat journalistiek een gevaarlijk beroep zal blijven totdat er een einde komt aan het misbruik van wetten voor politieke doeleinden. Turkije staat momenteel op de 159e plaats van de 180 landen in de nieuwste Persvrijheidsindex van RSF, waarmee het tussen Pakistan en Venezuela in staat.