In het kort
- Amerikaanse minister van Arbeid Lori Chavez-DeRemer is afgetreden tijdens een intern onderzoek naar beschuldigingen van wangedrag.
- Het onderzoek bracht bewijs aan het licht van ongepast gedrag, een vijandige werkomgeving en misbruik van belastinggeld.
- Met haar aftreden is Chavez-DeRemer het derde kabinetslid dat dit jaar de regering-Trump verlaat.
Amerikaanse minister van Arbeid Lori Chavez‑DeRemer is afgetreden tijdens een intern onderzoek naar beschuldigingen van wangedrag. Ze is daarmee het derde kabinetslid dat dit jaar de regering‑Trump verlaat, na minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem en minister van Justitie Pam Bondi.
Adjunct-minister van Arbeid Keith Sonderling neemt de functie van waarnemend minister over. De woordvoerder van het Witte Huis verklaarde dat Chavez-DeRemer vertrekt om een kans in de particuliere sector te grijpen, en prees haar werk bij het beschermen van Amerikaanse werknemers en het bevorderen van eerlijke arbeidspraktijken. Chavez-DeRemer sprak haar dankbaarheid uit voor de kans om in de regering te mogen dienen en de agenda van president Trump te ondersteunen.
Verwijten over drinken tijdens werkuren
Het ontslag volgt nadat The Post in januari voor het eerst een klacht van een klokkenluider tegen Chavez-DeRemer aan het licht bracht. In de klacht werd ongepast gedrag aangevoerd, waaronder drinken tijdens werkuren, het creëren van een vijandige werkomgeving en het hebben van een buitenechtelijke affaire met haar lijfwacht. Verdere beschuldigingen hadden betrekking op “reisfraude”, waarbij assistenten naar verluidt de opdracht kregen om officiële reisplannen te vervalsen voor persoonlijke doeleinden, met gebruikmaking van belastinggeld.
Hoewel Chavez-DeRemer de beschuldigingen ontkende, duurde het onderzoek drie maanden en werden talrijke medewerkers ondervraagd. Onderzoekers ontdekten bewijs dat wees op een alcoholvoorraad in haar kantoor en uitstapjes naar een stripclub met ondergeschikten. Beschuldigingen over reizen op kosten van de belastingbetaler werden bevestigd, waarbij bleek dat medewerkers instructies hadden gekregen om zaken op haar officiële agenda te verbergen die ethische vragen zouden kunnen oproepen.
Aanklagers zien af van vervolging in misbruikzaak
Na de eerste berichten startte Chuck Grassley, voorzitter van de Senaatscommissie voor Justitie, een parallel onderzoek. De echtgenoot van Chavez-DeRemer werd ook beschuldigd van seksueel misbruik door vrouwelijke medewerkers, maar de openbare aanklagers besloten geen vervolging in te stellen.
Verdere klachten hadden betrekking op een vijandige werkomgeving die door Chavez-DeRemer zou zijn gecreëerd. Zij werd beschreven als veeleisend en zou assistenten hebben verplicht om tijdens werktijd persoonlijke klusjes te doen. Uit sms-berichten die onderzoekers in handen kregen, bleek dat er verzoeken waren aan ondergeschikten om wijn te kopen tijdens officiële bezoeken, en dat er ongepaste gesprekken plaatsvonden tussen de vader van de minister en jonge vrouwelijke medewerkers.
Medewerkers nemen ontslag
Verschillende medewerkers, waaronder de stafchef, de adjunct en de lijfwacht van Chavez-DeRemer, namen tijdens het onderzoek onder druk van het Witte Huis ontslag.
Ondanks de beschuldigingen steunden Amerikaanse president Trump en het Witte Huis Chavez‑DeRemer tijdens het hele onderzoek publiekelijk. In haar ontslagverklaring zei Chavez‑DeRemer dat ze trots is op haar werk aan de agenda van president Trump, het stimuleren van werkgelegenheid en het aanpakken van kwesties zoals de kosten van receptgeneesmiddelen en pensioenzekerheid. Ze sprak haar dankbaarheid uit voor de kans om te dienen en werknemers in het hele land te ontmoeten.