In het kort
- Ondanks de voorspellingen van de FIFA liggen de hotelboekingen in de meeste Amerikaanse gaststeden onder het gebruikelijke zomerniveau voor het WK.
- Visumbeperkingen en wereldwijde onrust ontmoedigen internationale reizen, wat de verwachte toeristische piek in de weg staat.
- Alleen Miami en Atlanta overtreffen de boekingsverwachtingen, terwijl andere gaststeden weinig of geen effect van het toernooi merken.
Ondanks de voorspellingen van de FIFA dat het WK een economische zegen voor de VS zou zijn, schetst de hotelbranche een heel ander beeld. Met nog maar vijf weken te gaan tot het toernooi begint, zien veel gaststeden hotelboekingen die gelijk zijn aan of zelfs achterblijven bij de gebruikelijke zomermanden.
Gematigd enthousiasme
FIFA-voorzitter Gianni Infantino verklaarde eerder dat het WK gelijk zou staan aan “104 Super Bowls”, maar het wordt steeds duidelijker dat deze ambitieuze bewering waarschijnlijk niet zal uitkomen. Een analyse van de FIFA, waarin een economische impact van 30,5 miljard dollar (25,9 miljard euro) werd voorspeld, ging sterk uit van een sterke toename van het aantal internationale toeristen. Visumbeperkingen en wereldwijde politieke onrust blijken echter grote belemmeringen te zijn voor internationale reizen, zo blijkt uit een onderzoek van de American Hotel & Lodging Association (AHLA).
Uit het onderzoek bleek dat hotelboekingen in verschillende gaststeden flink achterblijven bij het gebruikelijke zomerniveau. Hoteliers in Kansas City melden boekingen die 85-90 procent lager liggen dan normaal in juni of juli. Ook in Boston, Philadelphia, San Francisco en Seattle liggen de boekingen zo’n 80 procent lager dan in een normale zomer, waarbij velen de impact van het WK als verwaarloosbaar omschrijven. Ook in Los Angeles en New York City zijn de boekingen lager dan verwacht, vaak op hetzelfde niveau als of zelfs achterblijvend bij de gebruikelijke zomervraag.
Sprankjes hoop
Een positiever punt is dat Miami eruit springt: meer dan de helft van de ondervraagde hoteliers meldt boekingen die de verwachtingen overtreffen en boven de gebruikelijke zomerse benchmarks liggen. Atlanta volgt, met 50 procent van de hotels die aangeven dat het boekingsniveau in lijn is met of boven de verwachtingen ligt. Dallas en Houston, de twee gaststeden in Texas, zien boekingscijfers die onder de WK-verwachtingen liggen, maar nog steeds in lijn zijn met een normale juni of juli, wat duidt op een beperkte boost door het toernooi.
De tijd voor internationale fans om boekingen te maken voor wedstrijden in juni loopt snel ten einde, vooral voor mensen die een visum nodig hebben. Er is echter nog een sprankje hoop dat de latere fasen van het toernooi aanzienlijke internationale vraag kunnen genereren als de ticketprijzen betaalbaar zijn.