In het kort
- Wereldwijde gezondheidsautoriteiten zijn in een race om 30 passagiers op te sporen die van een cruiseschip zijn gestapt voordat ze zich realiseerden dat ze mogelijk aan het hantavirus waren blootgesteld.
- De Andes-stam van het hantavirus, die van mens op mens kan worden overgedragen, is verantwoordelijk voor deze uitbraak.
- Hoewel er geen geneesmiddel of vaccin tegen het hantavirus bestaat, zijn ondersteunende zorg en vroege herkenning cruciaal bij de behandeling van de ziekte.
Gezondheidsautoriteiten over de hele wereld zijn dringend op zoek naar 30 passagiers uit verschillende landen die van het cruiseschip MV Hondius zijn gestapt voordat ze zich realiseerden dat ze aan het hantavirus waren blootgesteld. Oceanwide Expeditions, de cruisemaatschappij, heeft bevestigd dat deze passagiers op 24 april in St. Helena van boord zijn gegaan, ongeveer twee weken nadat het eerste dodelijke slachtoffer van het virus viel. Dat meldt Unilad.
Het belangrijkste doel van de autoriteiten is om deze personen en iedereen met wie ze mogelijk contact hebben gehad op te sporen, om verdere verspreiding van de ziekte te voorkomen. Onder hen bevinden zich zes Amerikanen, met inwoners van Georgia, Arizona, Californië en Virginia die momenteel onder observatie staan nadat ze van de MV Hondius zijn gestapt. Gelukkig vertoont geen van hen op dit moment symptomen.
Internationale coördinatie blijft cruciaal
Vanwege de ernst van de situatie houdt de regering-Trump de ontwikkelingen nauwlettend in de gaten. Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft een gecoördineerd plan uitgevoerd waarbij rechtstreeks contact wordt gehouden met de getroffen passagiers. Ondanks deze voorzorgsmaatregelen en de potentiële dodelijkheid van het virus, blijft het CDC van mening dat het algehele risico voor het Amerikaanse publiek uiterst laag blijft.
Het hantavirus, dat zich doorgaans verspreidt via contact met knaagdieren zoals hertenmuizen en katoenratten, wordt op mensen overgedragen via beten of blootstelling aan hun urine, uitwerpselen en speeksel. De stam die op de MV Hondius is geïdentificeerd, vertoont echter een uniek kenmerk: overdracht van mens op mens.
Zeldzame maar gevaarlijke vorm van hantavirus
Op 6 mei bevestigde de Wereldgezondheidsorganisatie dat de uitbraak werd veroorzaakt door de Andes-stam van het hantavirus, de enige bekende stam die zich tussen mensen kan verspreiden. Deze stam komt oorspronkelijk uit Zuid-Amerika, voornamelijk Argentinië en Chili, en de overdracht vindt plaats via nauw en langdurig contact tijdens de vroege stadia van de ziekte.
Helaas zijn er geen vaccins of specifieke behandelingen voor hantavirus bij mensen. Medische experts wijzen op het belang van ondersteunende zorg, waaronder het vroegtijdig herkennen van gevallen, het onmiddellijk zoeken van medische hulp en het bezoeken van instellingen die zijn uitgerust om hulp te bieden.
Sterfgevallen en mogelijke verspreiding
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) meldde drie sterfgevallen onder Nederlandse staatsburgers na een vermoedelijke uitbraak van het hantavirus op het cruiseschip. Er is één bevestigd geval en vijf verdere verdachte gevallen. De eerste passagier die symptomen vertoonde was een 70-jarige man die aan boord “plotseling ziek werd” en kort na aankomst op het eiland Sint-Helena overleed. Zijn 69-jarige vrouw werd ook ziek en overleed later in een Zuid-Afrikaans ziekenhuis.
Het lichaam van het derde slachtoffer, eveneens een Nederlander, blijft op het cruiseschip achter. Daarnaast heeft het Nederlandse ministerie van Volksgezondheid bevestigd dat een stewardess in Nederland wordt behandeld en getest nadat ze in contact is gekomen met een van de overleden passagiers. Als de stewardess positief test, zou dit het eerste geval van een hantavirusinfectie buiten de passagiers van de MV Hondius zijn in deze uitbraak.