In het kort

• Een man uit New York is veroordeeld voor het runnen van een geheim Chinees “politiebureau” zonder zich als buitenlandse agent te registreren.
• Lu Jianwang hielp de Chinese overheid bij het opsporen van een pro-democratische activist, wat zorgen baart over grensoverschrijdende onderdrukking.
• De FBI ziet deze veroordeling als een waarschuwing voor andere buitenlandse agenten die binnen de Amerikaanse grenzen actief zijn.

Een man uit New York is veroordeeld omdat hij als niet-geregistreerde agent van de Chinese regering actief was. Het vonnis kwam na een proces van een week bij de federale rechtbank in Brooklyn, waar de aanklagers met succes betoogden dat Lu Jianwang, 64, namens Peking een clandestien ‘politiebureau’ had opgezet en gerund in de wijk Chinatown in Manhattan. Dat meldt Reuters.

Lu’s vermeende transnationale onderdrukkingspogingen

De aanklagers hielden vol dat Lu zich als buitenlandse agent had moeten registreren toen hij in 2022 hielp bij de opening van dit zogenaamde politiebureau. Ze beweerden verder dat hij de Chinese regering hielp bij het opsporen van een pro-democratieactivist die in Californië woonde, waarmee ze zijn betrokkenheid bij mogelijke transnationale onderdrukkingspogingen aantoonden.

Lu pleitte onschuldig aan de drie aanklachten tegen hem: samenzwering om op te treden als een niet-geregistreerde buitenlandse agent, optreden als een niet-geregistreerde agent van China, en belemmering van de rechtsgang. Ondanks zijn pleidooi bevond de jury hem schuldig, waardoor hij mogelijk een maximale gevangenisstraf van 30 jaar kan krijgen.

Inzet van FBI in strijd tegen spionage

Na het vonnis vertelde James Barnacle, adjunct-directeur van de FBI, dat het bureau zich inzet voor het blootleggen en ontmantelen van geheime operaties van vijandige landen. Hij zei dat de veroordeling een sterk afschrikmiddel is voor andere buitenlandse agenten die binnen de Amerikaanse grenzen actief zijn.

China heeft de beschuldigingen tegen Lu krachtig ontkend en bestempelt ze als verzonnen pogingen om zijn internationale imago te schaden. Peking houdt vol dat centra zoals dat van Lu bemand worden door lokale vrijwilligers en niet door Chinese politieagenten. Ze beweren dat deze centra bedoeld zijn om Chinese burgers te helpen met het verlengen van documenten en andere consulaire diensten.

Bewijs brengt verband met Chinese wetshandhaving

Tijdens haar openingspleidooi presenteerde officier van justitie Lindsey Oken bewijs dat Lu in verband brengt met de Chinese wetshandhaving. Ze verklaarde dat Lu, een genaturaliseerd Amerikaans staatsburger, tijdens een reis naar China in 2022 ambtenaren ontmoette die hem de opdracht gaven het politiebureau op te zetten. Oken legde uit hoe Lu aanvankelijk Chinese staatsburgers die in New York woonden hielp met het verlengen van hun rijbewijs, iets wat als strafbaar wordt beschouwd als het niet aan de Amerikaanse overheid wordt gemeld.

Lu’s advocaat, John Carman, voerde aan dat zijn cliënt het centrum uitsluitend had geopend om Chinese staatsburgers te helpen die door de COVID-19-pandemie niet naar China konden reizen om hun documenten te vernieuwen. Hij ontkende dat er officiële instructies van de Chinese overheid waren geweest die Lu dwongen dit te doen.

Chen Jinping, een medeverdachte die samen met Lu werd gearresteerd, pleitte in 2024 schuldig aan samenzwering om op te treden als een niet-geregistreerde Chinese agent. De arrestaties volgden op een onderzoek uit 2022 door Safeguard Defenders, een in Spanje gevestigde belangenorganisatie, die het bestaan aan het licht bracht van door China opgerichte “servicestations” in het buitenland, waaronder een in New York. Het rapport beweerde dat deze stations illegaal samenwerkten met de Chinese politie om personen die zij als voortvluchtigen beschouwden onder druk te zetten om terug te keren naar China.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief