In het kort

• Frankrijk schrapt officieel de Code Noir om wetten ongeldig te maken die vroeger slavernij legaliseerden.
• Activisten eisen concrete schadevergoedingen en structurele veranderingen in plaats van symbolische wetgevende gebaren.
• Historische schulden en koloniale trauma’s blijven Haïti en overzeese gebieden beïnvloeden.

Frankrijk zet stappen om historische wetgeving die slavernij legaliseerde symbolisch ongeldig te maken. Historisch gezien was Frankrijk de op twee na grootste slavenhandelaar van Europa, na Portugal en Groot-Brittannië. Schattingen wijzen erop dat tussen de 17de en 19de eeuw meer dan een miljoen Afrikanen gedwongen werden weggehaald uit hun huizen om te werken op plantages in de Franse koloniën in het Caribisch gebied. Dat meldt France24.

Code Noir nooit formeel ingetrokken in Frankrijk

Hoewel Frankrijk de slavernij meer dan 170 jaar geleden officieel afschafte en de praktijk in 2001 bestempelde als een misdaad tegen de menselijkheid, bleven bepaalde wettelijke kaders van kracht. Met name de Code Noir, de Zwarte Code, een reeks koninklijke verordeningen uit de zeventiende en achttiende eeuw, werd nooit formeel ingetrokken. Deze decreten, ingevoerd onder Lodewijk XIV, ontnamen slaven hun menselijkheid en classificeerden hen als erfelijke bezittingen. Hoewel de wetten katholieke bekering verplicht stelden en zondagse arbeid verboden, stonden ze ook extreem geweld toe, zoals het verminken van mensen die probeerden te vluchten, en zorgden ze ervoor dat kinderen die als slaaf werden geboren, ook slaaf bleven.

President Emmanuel Macron heeft zijn goedkeuring uitgesproken voor de intrekking van deze verordeningen nu het einde van zijn presidentschap nadert. Het wetgevingsproces is begonnen met debatten in de Tweede Kamer, en de Senaat zal het wetsvoorstel naar verwachting op een later tijdstip behandelen. Max Mathiasin, een afgevaardigde uit Guadeloupe en voorstander van het wetsvoorstel, beschrijft de stap als een belangrijke politieke en symbolische daad om de historische ontkenning van mensenrechten op basis van ras en afkomst aan te pakken.

Ingewikkelde weg naar afschaffing

De geschiedenis van de afschaffing in Frankrijk was wisselvallig; de slavernij werd voor het eerst afgeschaft tijdens de Franse Revolutie in 1794, maar werd in 1802 door Napoleon Bonaparte weer ingevoerd, voordat ze in 1848 definitief werd afgeschaft. Ondanks deze wettelijke veranderingen stellen activisten dat de schaduw van de slavernij blijft bestaan door systemisch racisme en economische ongelijkheid tussen het Franse vasteland en de overzeese gebieden.

Critici, zoals de Martinikaanse activist Dieudonné Boutrin, vinden dat de afschaffing al veel te lang op zich heeft laten wachten en grotendeels oppervlakkig is, en zeggen dat het niets verandert aan de huidige ervaringen van zwarte mensen. Er gaan steeds meer stemmen op voor concrete herstelbetalingen in plaats van symbolische gebaren, zoals meer geld voor onderwijs om racisme tegen te gaan.

Ook Serge Letchimy, een ambtenaar uit Martinique, heeft opgeroepen tot wetgeving die het blijvende psychologische, sociale en economische trauma erkent dat door de slavenhandel is veroorzaakt. Dit omvat een voorstel voor Europese landen om internationale schulden kwijt te schelden en hulp te bieden voor gezondheidszorg en alfabetisering.

Blijvende schuld van Haïti

Haïti is een van de ernstigste voorbeelden van deze blijvende schade. Nadat het land in 1804 via een slavenopstand onafhankelijk werd, werd het in 1825 gedwongen een enorm bedrag aan Frankrijk te betalen in ruil voor diplomatieke erkenning.

Om dit te kunnen betalen, nam Haïti leningen met hoge rente bij Franse banken, een “dubbele schuld” die pas in 1952 volledig werd afgelost. Als reactie hierop stelde president Macron onlangs voor om een commissie van historici uit zowel Frankrijk als Haïti in te stellen om de zaak te onderzoeken en aanbevelingen te doen.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief