In het kort

• Lesley Groff ontkende op de hoogte te zijn geweest van het misbruik door Jeffrey Epstein, ondanks dat ze hem 18 jaar lang heeft bijgestaan.
• Wetgevers en slachtoffers betwijfelen de geloofwaardigheid van haar onwetendheid.
• Commissieleden onderzoeken nu de tegenstrijdigheden tussen de getuigenis van Groff en de verhalen van slachtoffers.

Tijdens een recente besloten zitting met de House Oversight Committee hield Lesley Groff vol dat ze niet op de hoogte was van zijn systematische seksuele misbruik. Ze was een voormalig uitvoerend assistent van Jeffrey Epstein in de periode van februari 2001 tot juli 2019. Ze omschreef de overleden financier als een bedrieglijke “meestermanipulator” die zijn publieke imago zorgvuldig scheidde van zijn criminele activiteiten om ervoor te zorgen dat zijn personeel niets doorhad.

Beweringen van professionaliteit en misleiding

Groff verklaarde dat de massageafspraken die ze voor Epstein regelde legitieme professionele diensten waren. Ze beschreef deze boekingen als korte, routinematige telefoontjes. Ze beweerde dat ze de betrokken vrouwen nooit had ontmoet, noch ooit was geïnformeerd dat een van hen minderjarig was of slachtoffer van misbruik. In haar openingswoord vergeleek ze haar ervaring met de dualiteit van Dr. Jekyll en Mr. Hyde. Hierbij beweerde ze dat ze altijd alleen de “legitieme” versie van haar werkgever had gezien. Ze legde verder uit dat ze niet was opgestapt nadat Epstein een geregistreerde zedendelinquent was geworden. Dat is omdat hij haar ervan had overtuigd dat hij het slachtoffer was geweest van een valstrik en chantage.

Scepticisme van slachtoffers en wetgevers

Ondanks haar beweringen dat ze van niets wist, toonden zowel slachtoffers als wetgevers zich zeer sceptisch. Sharlene Rochard, een slachtoffer, vertelde CNN dat de beweringen van onwetendheid van degenen die het dichtst bij Epstein stonden, in tegenspraak zijn met de ervaringen van de slachtoffers. Ook vertegenwoordiger Stephen Lynch trok de geloofwaardigheid in twijfel dat Groff bijna twintig jaar lang niet op de hoogte zou zijn geweest van Epsteins aard. Dat heeft vooral te maken met zijn juridische status als zedendelinquent.

De omvang van Groffs administratieve rol

Groffs rol was cruciaal voor Epsteins activiteiten. Uit documenten van het ministerie van Justitie en getuigenissen van slachtoffers blijkt dat hij hun reizen, ontmoetingen op hoog niveau en de planning van de vrouwen die hij misbruikte, regelde. Ze werd eerder in een niet-vervolgingsovereenkomst uit 2008 genoemd als mogelijke medeplichtige. Ze bevestigde echter haar juridische team in 2021 dat ze niet zou worden vervolgd.

Persoonlijke gevolgen en politieke banden

Tijdens het interview sprak Groff ook over de persoonlijke gevolgen voor haar sinds de arrestatie van Epstein. Hierbij maakte ze melding van intimidatie en doodsbedreigingen. Wat betreft politieke connecties gaf ze toe dat ze verschillende telefoongesprekken had geregeld tussen Epstein en Donald Trump voordat hij president werd. Ze ontkende echter te weten of medewerkers van Mar-a-Lago bij Epstein thuis op bezoek waren geweest.

Bevindingen van de commissie en volgende stappen

Commissievoorzitter James Comer beschreef Groff als een overtuigende en meewerkende getuige, hoewel hij opmerkte dat sommige delen van haar getuigenis in tegenspraak zijn met de verhalen van slachtoffers. Hij gaf aan dat de commissie deze tegenstrijdigheden zou onderzoeken in de aanloop naar mogelijke openbare hoorzittingen met de overlevenden.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief