In het kort

• Congo eist de onmiddellijke teruggave van honderden menselijke schedels uit het koloniale tijdperk door België.
• Belgische functionarissen willen eerst een formeel juridisch kader voordat ze de stoffelijke resten teruggeven.
• Premier Suminwa Tuluka heeft prioriteit gegeven aan dit verzoek om een waardige begrafenis voor de overledenen te garanderen.

De Congolese regering heeft een officieel verzoek ingediend bij de Belgische premier Bart De Wever voor de terugkeer van honderden menselijke schedels die tijdens de koloniale bezetting in beslag zijn genomen. Dat meldt Belga.

In een bericht vanuit Kinshasa zei premier Judith Suminwa Tuluka dat de overledenen een waardige begrafenis in hun thuisland moeten krijgen, in plaats van behandeld te worden als louter museumstukken.

Verdeling van de stoffelijke resten

Deze stoffelijke resten, die oorspronkelijk als oorlogstrofeeën of voor wetenschappelijk onderzoek werden meegenomen, zijn momenteel verspreid over verschillende Belgische instellingen. Sommige worden bewaard in het AfricaMuseum in Tervuren, maar het grootste deel bevindt zich in het Koninklijk Natuurhistorisch Museum in Brussel.

Deze instelling heeft in november 260 van deze schedels tentoongesteld aan een selecte groep bezoekers. In totaal bevinden zich nog meer dan 500 sets stoffelijke resten uit Congo, Burundi en Rwanda in België.

Diplomatieke inspanning met hoge prioriteit

Het besluit van de Congolese premier om dit verzoek persoonlijk te behandelen, in plaats van het aan een ondergeschikte minister te delegeren, onderstreept de hoge prioriteit die Kinshasa aan deze kwestie hecht.

Deze stap volgt op jarenlange lobby door activisten en nabestaanden. Eerder had federaal minister Vanessa Matz aangegeven dat België op een formeel verzoek wachtte alvorens actie te ondernemen.

Juridisch kader opzetten

Hoewel minister Matz de teruggave van de stoffelijke resten steunt, staat ze erop dat er eerst een degelijk juridisch kader wordt opgezet.

Haar ministerie omschreef de situatie als delicaat en merkte op dat er een uitgebreid kader nodig is om teruggaveverzoeken eerlijk te behandelen. Naar verwachting wordt er dit najaar een voorstel om dit proces te regelen aan de regering voorgelegd.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief