In het kort

• De Amerikaanse regering heeft het Iraanse voetbalteam een extra dag toegestaan om het land binnen te komen voor hun wedstrijd in Seattle.
• Reisbeperkingen blijven het herstel van de spelers en de eerlijke competitie in de weg staan.
• Diepe politieke spanningen en beschuldigingen op het gebied van veiligheid wakkeren de aanhoudende diplomatieke wrijving aan.

Het Amerikaanse Ministerie van Binnenlandse Veiligheid heeft aangekondigd dat de reisbeperkingen voor het Iraanse nationale voetbalteam worden versoepeld, waardoor ze twee dagen voor hun komende wedstrijd het land mogen binnenkomen.

Volgens een woordvoerder van het ministerie moet de ploeg na hun wedstrijd op vrijdag in Seattle wel meteen weer vertrekken. De Iraanse voetbalbond heeft inmiddels bevestigd dat het team woensdag vanuit hun hoofdkwartier in Tijuana, Mexico, naar Seattle vertrekt.

Rechtvaardiging van de taskforce

Andrew Giuliani, die de FIFA-taskforce van het Witte Huis leidt, legde aan The Associated Press uit dat deze aanpassing bewust was. Hij merkte op dat het besluit om een extra dag toe te staan, gebaseerd was op het succesvol afronden van de eerste twee verplaatsingen van het team en de aanzienlijke afstand die ze moeten afleggen.

Deze beleidswijziging valt samen met de lopende diplomatieke besprekingen tussen de VS en Iran over het conflict dat op 28 februari door de VS en Israël is begonnen.

Frustraties binnen de selectie

De Iraanse selectie heeft al vaker haar frustraties geuit over deze beperkingen en de problemen die de oorlog met zich meebrengt. Eerder in maart vroeg het team of de groepswedstrijden naar Mexico verplaatst konden worden. Hoewel hun verzoek om hun basiskamp van Tucson naar Tijuana te verplaatsen werd goedgekeurd, bleef het voor verschillende ondersteunende medewerkers en officials verboden om de VS binnen te komen.

Tijdens hun eerste twee wedstrijden in de buurt van Los Angeles mocht het team pas één dag voor de aftrap aankomen. Coach Amir Ghalenoei benadrukte dat deze beperkingen zijn spelers in een nadelige positie brachten, vooral tijdens hun wedstrijd op zondagmiddag, waarbij hij wees op de dringende behoefte aan herstel.

Oproepen tot eerlijke behandeling

Hoewel de FIFA-richtlijnen teams doorgaans toestaan om een dag van tevoren – of in zeldzame gevallen twee dagen – naar de wedstrijdlocaties te reizen, stelde Iran dat ze meer tijd nodig hadden om aan de steden te wennen en bij te komen van de lange reis naar Seattle.

Aanvoerder Alireza Jahanbakhsh sprak de wens uit dat het team volgens dezelfde regels zou worden behandeld als de andere 47 deelnemende landen.

Beschuldigingen over veiligheid

De spanningen blijven hoog, aangezien Markwayne Mullin, minister van Binnenlandse Veiligheid, onlangs beweerde dat Iran heeft geprobeerd iemand met banden met de Revolutionaire Garde het land binnen te smokkelen. De Iraanse voetbalbond heeft deze beschuldigingen afgedaan als complete leugens.

Hoewel de technische staf en de spelers politieke discussies over het algemeen hebben vermeden, hebben ze op subtiele wijze de slachtoffers van een raketaanval op een school, waarschijnlijk uitgevoerd door de VS, geëerd door speldjes te dragen met het getal 168.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief