In het kort

• Een nieuwe hersenimplantaat heeft ervoor gezorgd dat een verlamde patiënt weer zelfstandig kan bewegen en voelen.
• Druksensoren en elektroden vormen een sensorische lus die fysieke sensaties simuleert.
• Door neurologische reorganisatie bleven sommige motorische functies behouden, zelfs zonder het apparaat.

Dankzij een doorbraak in de medische technologie kan Keith Thomas, een inwoner van New York, weer zelfstandig eten en drinken. Zes jaar geleden raakte hij door een duikongeluk verlamd vanaf zijn borst.

Na een ingreep in 2021 waarbij elektroden in zijn hersenen werden geïmplanteerd, volgde Thomas een uitgebreide training waardoor hij zijn armen weer kon bewegen – iets wat hij voorheen vanuit zijn rolstoel niet kon.

Hoe de neurale bypass werkt

Het systeem, ontwikkeld door professor Chad Bouton en zijn team bij de Feinstein Institutes for Medical Research, maakt gebruik van een “dubbele neurale bypass”-brein-computerinterface. Deze technologie detecteert de bewegingsintentie van de patiënt en stuurt die signalen rechtstreeks naar de ledematen. Druksensoren op de handen sturen informatie terug naar de hersenen en bootsen zo het gevoel van aanraking na. Hierdoor kan Thomas met zijn omgeving omgaan, van het aaien van zijn hond tot het hanteren van breekbare voorwerpen zoals eierschalen.

Herstel van het gevoel

Onderzoek gepubliceerd in Nature Medicine beschrijft de vooruitgang die Thomas na 35 weken training boekte. De kracht in beide armen nam aanzienlijk toe. Hij ging van totale immobiliteit naar het kunnen uitvoeren van eenvoudige zelfzorgtaken, zoals zijn gezicht afvegen.

Bovendien kreeg Thomas via een methode genaamd “corticale mirroring”, waarbij hersenactiviteit wordt geregistreerd tijdens ingebeelde aanraking en vervolgens gesimuleerd, weer gevoel in zijn rechterpols.

Langdurige neurologische effecten

Een van de meest verrassende resultaten is dat de technologie het zenuwstelsel van Thomas gedeeltelijk lijkt te hebben gereorganiseerd. Sommige van de herstelde motorische functies en gevoelens blijven bestaan, zelfs als het apparaat is uitgeschakeld, en deze verbeteringen zijn al meer dan twee jaar stabiel.

Toekomstperspectieven

Professor Bouton toonde zich optimistisch dat deze integratie van beweging en aanraking uiteindelijk miljoenen mensen wereldwijd ten goede zou kunnen komen. Hoewel deze resultaten veelbelovend zijn, zijn er verdere klinische proeven met een bredere groep patiënten nodig om de algehele effectiviteit van de technologie bij verschillende soorten ruggenmergletsels vast te stellen.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief