In het kort

• Psychische problemen tasten sociale ondersteuningsnetwerken na verloop van tijd actief aan.
• Mannen belanden in een ernstigere neerwaartse spiraal richting sociaal isolement.
• Rigide mannelijke normen ontmoedigen de kwetsbaarheid die nodig is om deze cruciale banden in stand te houden.

Uit uitgebreid onderzoek blijkt dat psychische problemen bij mannen tot grotere sociale vervreemding kunnen leiden dan bij vrouwen. Hoewel algemeen bekend is dat een sterk ondersteuningsnetwerk helpt bij psychisch herstel, suggereert een studie gepubliceerd in Applied Psychology: Health and Well-Beingdat de relatie twee kanten opgaat: psychische problemen kunnen je sociale ondersteuningsnetwerk na verloop van tijd actief ondermijnen.

Reikwijdte van het onderzoek

Deze conclusie komt voort uit een veertien jaar durende analyse van de New Zealand Attitudes and Values Study, die in 2009 van start ging. De dataset bestond uit 75.404 deelnemers, met een meerderheid van vrouwen van ongeveer 62 procent en een gemiddelde leeftijd van 39 jaar in 2010. Door de deelnemers gedurende gemiddeld 4,5 sessies te volgen, onderzochten wetenschappers het verband tussen gerapporteerde psychologische stress en de waargenomen beschikbaarheid van betrouwbare mensen in het leven van de deelnemers.

Wederzijdse relatie

Uit de bevindingen bleek een tweerichtingsverband. Hoewel meer sociale steun over het algemeen leidde tot minder psychische problemen, gold ook het omgekeerde: mensen die last hadden van psychische klachten gaven in de jaren daarna vaker aan dat hun sociale steun was afgenomen.

Genderspecifieke effecten

Opvallend was dat deze neerwaartse spiraal bij mannen sterker was. Bij mannelijke deelnemers was het verband tussen een verslechterende geestelijke gezondheid en daaropvolgend sociaal isolement aanzienlijk sterker dan het omgekeerde effect. Deze trend was vooral duidelijk bij oudere, heteroseksuele mannen van Nieuw-Zeelandse en Europese afkomst.

Rol van maatschappelijke normen

De onderzoekers suggereren dat deze verschillen mogelijk voortkomen uit maatschappelijke verwachtingen rond mannelijkheid. Traditionele normen zetten mannen vaak onder druk om stoïcijns en zelfredzaam te blijven, waardoor het uiten van kwetsbaarheid wordt ontmoedigd. Vrouwen worden daarentegen over het algemeen meer aangemoedigd om diepe emotionele banden op te bouwen en staan doorgaans meer open voor het zoeken van hulp, wat hun sociale banden kan beschermen in periodes van mentale instabiliteit.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief