In het kort

• Zwaar werk verhoogt het risico op dementie met 20 procent.
• Sporten in je vrije tijd vermindert de kans op cognitieve achteruitgang.
• Omgevingsfactoren op de werkplek veroorzaken deze negatieve effecten op de gezondheid van je hersenen.

Uit een uitgebreide analyse onder 4,2 miljoen mensen blijkt dat zwaar lichamelijk werk gepaard gaat met een 20 procent grotere kans op het ontwikkelen van dementie. Omgekeerd lijkt lichaamsbeweging in je vrije tijd juist een beschermend effect te hebben: het risico daalt met 24 procent. Deze bevindingen, gepubliceerd in The Lancet Public Health, gaan in op de ‘paradox van lichaamsbeweging’, die stelt dat sporten tijdens het werk mogelijk samenhangt met een hoger risico op chronische ziekten, ondanks de algemene gezondheidsvoordelen van actief blijven.

Methodologie en bevindingen

Om tot deze conclusies te komen, hebben onderzoekers van de University of Southern California gegevens uit 74 verschillende studies onderzocht. De deelnemers, in de leeftijd van 45 tot 93 jaar, werden gedurende tien jaar gevolgd om gevallen van vasculaire dementie en de ziekte van Alzheimer in kaart te brengen. Terwijl vrijetijdsactiviteit een duidelijk voordeel liet zien, liepen mensen met fysiek zware banen een hoger risico. Er werd ook een lichte toename van het risico waargenomen bij mensen die actief naar hun werk reisden, hoewel deze specifieke bevinding onzeker blijft vanwege beperkte gegevens.

Rol van omgevingsfactoren

De wetenschappers verduidelijken dat het verhoogde risico bij zwaar lichamelijk werk waarschijnlijk niet wordt veroorzaakt door de fysieke inspanning zelf. In plaats daarvan wijzen ze op de omgevingsfactoren die typisch zijn voor zulke banen, zoals geluidsoverlast, slechte luchtkwaliteit en hoge stressniveaus. Bovendien zorgen onregelmatige werktijden en lange diensten er vaak voor dat deze werknemers in hun vrije tijd niet kunnen sporten, waardoor er een combinatie van factoren ontstaat die schadelijk kan zijn voor de gezondheid van je hersenen.

Aanbevelingen voor de bescherming van de hersenen

Professor David Raichlen, een van de auteurs van het onderzoek, benadrukt dat de omgeving waarin iemand actief is net zo belangrijk is voor de bescherming van de hersenen als de activiteit zelf. Daarom pleiten de onderzoekers ervoor om gevaren op de werkplek te verminderen en ervoor te zorgen dat werknemers de tijd en een veilige omgeving hebben die nodig zijn voor recreatieve lichaamsbeweging.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief