In het kort
- YouTuber Mykhailo Viktorovych Polyakov wordt strafrechtelijk vervolgd voor zijn poging om contact te leggen met de geïsoleerde Sentinelese-stam op North Sentinel Island.
- Polyakovs acties waren in strijd met de Indiase wetten die bedoeld zijn om de Sentinelese te beschermen, een volk dat bekendstaat om zijn vijandigheid tegenover buitenstaanders.
- Survival International veroordeelt Polyakovs poging als gevaarlijk en roept op tot strengere maatregelen om de Sentinelese te beschermen tegen ongewenst contact.
Een Amerikaanse influencer, YouTuber Mykhailo Viktorovych Polyakov, kreeg te maken met juridische gevolgen vanwege zijn poging om contact te zoeken met de Sentinelese-stam op North Sentinel Island. Dit afgelegen eiland, gelegen in de Golf van Bengalen bij de Andaman- en Nicobareilanden, is strikt verboden terrein voor bezoekers binnen een straal van ongeveer vijf kilometer om de inheemse bevolking te beschermen die daar al eeuwenlang in afzondering leeft.
Eilandbewoners verdedigen territorium
De Sentinelese staan bekend om hun vijandigheid tegenover buitenstaanders en gebruiken pijl en boog en speren om hun grondgebied te verdedigen. Polyakov wilde zijn ontmoeting met de stam in maart 2025 filmen en bracht ongeveer een uur door op het strand om hun aandacht te trekken door te fluiten. Toen hij geen reactie kreeg, liet hij een blikje Diet Coke en een kokosnoot achter als geschenk voordat hij terugkeerde naar zijn boot.
Lokale vissers zagen wat Polyakov deed en waarschuwden de autoriteiten, wat leidde tot zijn arrestatie in Port Blair, de hoofdstad van de Andaman- en Nicobareilanden. De politie zei dat Polyakovs acties een directe bedreiging vormden voor de veiligheid en het welzijn van de Sentinelese bevolking, en in strijd waren met wetten die bedoeld zijn om hun inheemse levenswijze te beschermen.
Bezoek aan reservaat leidt tot mogelijke strafzaak
De autoriteiten beschuldigen Polyakov ervan dat hij een verboden stamreservaat betrad en Indiase wetten overtrad die contact met de Sentinelese verbieden. Als de rechtbank hem schuldig verklaart, kan hij tot vijf jaar gevangenisstraf krijgen.
Survival International, een organisatie die opkomt voor de rechten van inheemse volkeren, veroordeelde Polyakovs acties als “roekeloos en idioot”. Ze zei dat zijn poging niet alleen zijn eigen leven in gevaar bracht, maar ook het leven van de hele Sentinelese stam. De groep verwees naar het tragische incident in 2018, toen de Amerikaanse missionaris John Allen Chau door de Sentinelese werd gedood nadat hij had geprobeerd hen tot het christendom te bekeren, en zei daarmee dat de stam duidelijk geïsoleerd wil blijven.
Survival International was opgelucht dat Polyakov was opgepakt, maar uitte ook bezorgdheid over het feit dat hij het eiland überhaupt had kunnen bereiken. Ze riepen op tot strengere maatregelen om de Sentinelese te beschermen tegen ongewenst contact en hun unieke manier van leven te behouden.