In het kort
- Astronomen hebben een interstellaire komeet ontdekt die op ons zonnestelsel afkoerst.
- De komeet, genaamd 3I/ATLAS, is geïdentificeerd als een groot bijna-aarde object door de Internationale Astronomische Unie en NASA’s Near-Earth Object Confirmation pagina.
- Gelukkig is er geen risico dat de komeet met de aarde in botsing komt, want hij passeert onze planeet op 17 december op minder dan 223 miljoen mijl.
Astronomen hebben een opmerkelijke ontdekking gedaan: een interstellaire komeet die ons zonnestelsel op volle snelheid nadert. Dit is pas de derde keer in de geschiedenis dat zo’n object is waargenomen.
Aanvankelijk waren wetenschappers verbaasd over de aard van deze snel bewegende anomalie. De komeet, die meer dan 41 mijl per seconde aflegde, werd uiteindelijk geïdentificeerd als een grote komeet met de naam 3I/ATLAS.
Baan en identificatie van de komeet
De ongewone baan en snelheid van de komeet hebben experts geïntrigeerd. De komeet werd een paar weken geleden voor het eerst gezien door astronoom Sam Deen en is sindsdien bevestigd door de Internationale Astronomische Unie. Het Minor Planet Center en de NEO-bevestigingspagina van NASA vermelden beide 3I/ATLAS als een NEO.
Gelukkig is er geen risico dat de komeet met de aarde in botsing komt. De komeet bevindt zich naar schatting op ongeveer 416 miljoen kilometer van de zon en zal op 17 december binnen 223 miljoen kilometer van onze planeet passeren.
Speculatie en reactie
Voordat bevestigd werd dat het een komeet was, werd er online druk gespeculeerd, waarbij sommigen een buitenaardse oorsprong suggereerden. Theorieën varieerden van een “space frisbee” tot Superman die zijn rondjes maakte.
Hoewel ze opgelucht waren dat het object geen bedreiging vormde, spraken veel online commentatoren hun verbazing uit over de nabijheid ervan. In tegenstelling tot Oumuamua, een andere interstellaire bezoeker die wetenschappers verbijsterd heeft met zijn ongewone vorm en versnelling, lijkt 3I/ATLAS een klassieke komeet te zijn. De schijnbare grootte van de komeet kan echter overdreven zijn door het ruimtestof dat hem omringt.