In het kort

• Europese auto’s worden steeds groter, terwijl gezinnen juist kleiner worden.
• Door de steeds hogere motorkappen neemt het risico op dodelijke ongevallen met voetgangers drastisch toe.
• Opgeblazen auto’s nemen alle parkeerplaatsen in de stad in beslag en verspillen enorme hoeveelheden energie.

Uit onderzoek van Transport & Environment (T&E) blijkt een fenomeen dat bekendstaat als ‘carspreading’: Europese auto’s zijn sinds de eeuwwisseling steeds groter geworden. Gemiddeld zijn auto’s jaarlijks ongeveer 1,2 cm langer, 0,5 cm breder en 0,5 cm hoger geworden. Deze groei zet door, ondanks dat gezinnen de afgelopen vijfentwintig jaar over het algemeen kleiner zijn geworden.

Groeiende bedreiging voor de veiligheid van voetgangers

De toename in de afmetingen van voertuigen vormt een ernstige bedreiging voor de openbare veiligheid. Uit gegevens blijkt dat een toename van de motorkaphoogte met slechts 10 cm het risico op dodelijke ongevallen voor kwetsbare voetgangers met 27 procent verhoogt, waarbij het risico voor kinderen zelfs met 81 procent stijgt.

Als deze trends in voertuigafmetingen tot 2040 aanhouden, zullen er naar schatting jaarlijks 2.600 extra mensen, waaronder 79 kinderen, omkomen bij verkeersongevallen, vergeleken met een scenario waarin de afmetingen van voertuigen terugkeren naar het niveau van 2015.

Stedelijke druk

Naast de veiligheid zorgt de “opblazing“ van auto’s ook voor aanzienlijke stedelijke en milieudruk. Steden zouden tegen 2040 te maken kunnen krijgen met een afname van het aantal parkeerplaatsen op straat met wel 14 procent, waarbij grote steden als Berlijn en Londen mogelijk elk 100.000 parkeerplaatsen kwijtraken.

Bovendien verbruiken grotere voertuigen meer energie, ongeacht hun aandrijving. De extra energie die nodig is om deze zwaardere auto’s voort te bewegen, komt neer op 22,5 terawattuur aan elektriciteit en 100 miljoen vaten olie, een vraag die vergelijkbaar is met de opbrengst van 1.500 offshore windturbines.

Verborgen kosten van zwaardere voertuigen

Deskundigen merken op dat deze schattingen wellicht aan de lage kant zijn, omdat ze geen rekening houden met het toegenomen voertuiggewicht, wat de slijtage aan wegen en het verbruik van hulpbronnen versnelt.

Daarnaast zijn er de indirecte gevolgen van verslechterde luchtkwaliteit en klimaatverandering als gevolg van hogere uitstoot. Ondanks deze waarschuwingen wijst alles erop dat SUV-kopers onverschillig blijven tegenover het toegenomen gevaar dat hun voertuigen voor voetgangers vormen.

Voorgestelde oplossingen

Om deze trend tegen te gaan, stelt het rapport voor om maximumgrenzen in te voeren voor de voertuigbreedte en de hoogte van de motorkap. Andere voorgestelde oplossingen zijn onder meer het aanpassen van de belastingstructuren om te grote auto’s te bestraffen en het bijwerken van veiligheidsnormen om ervoor te zorgen dat bestuurders kleine kinderen beter kunnen zien.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief