Niets is moeilijker uit te leggen dan het gevoel van verliefd zijn, of zelfs ware liefde. Er is geen formule. Geen magisch pad of gele bakstenen weg. Geen app die een hebzuchtige nerd in Silicon Valley kan maken om je te helpen het uit te zoeken – hoewel ik me niet kan voorstellen dat dat hen zal stoppen om het te proberen.
Het probleem is dat het niet iets is dat je gewoon kunt uitleggen of terugbrengen tot een lijst van factoren. Je hoort het gewoon te weten. En als je dat niet doet, nou ja, dan zit je misschien in een lastige situatie, vooral als je in een langdurige relatie zit. Dat is de premisse van The Life List, een nieuwe romcom van Netflix die wereldwijd naar de nummer één positie is gestegen.
Gebaseerd op de bestsellerroman met dezelfde naam van Lori Nelson Spielman, vertelt de film het verhaal van Alex (gespeeld door Sofia Carson), een jonge vrouw die door het leven zweeft met een baan in het cosmeticabedrijf van haar moeder en een vriend die zombie-videogames ontwikkelt. De dood van haar moeder (Connie Britton) aan kanker zorgt voor een verschuiving, niet in de laatste plaats omdat Alex in haar testament niets anders krijgt dan een dvd en een stukje papier dat “de levenslijst” van doelen en dromen wordt genoemd die ze als kind had opgeschreven.
In de dvd legt haar moeder uit dat Alex, om toegang te krijgen tot haar erfenis, alles op de lijst moet voltooien, waaronder taken variërend van onschuldig (“een tatoeage laten zetten” en “kamperen onder een volle maan”) tot verheven (“vrede sluiten met papa” en “ware liefde vinden”). Volgens Alex’ moeder is er één zekere manier om die laatste te testen als je momenteel in een relatie zit, en dat is door jezelf de volgende vier vragen te stellen: “Is hij vriendelijk? Kan ik alles wat in mijn hart leeft met hem delen? Helpt hij me de beste versie van mezelf te worden? Kan ik me hem voorstellen als de vader van mijn kinderen?”
Door deze vragen te beantwoorden, ziet Alex dat ze het moet uitmaken met haar gamer-vriend – het is ook het ding dat haar later in de film naar haar daadwerkelijke “ware liefde” leidt. Ogenschijnlijk kon het geen cheesy concept zijn, een waarvan je zou kunnen denken dat het is bedacht door iemand die “schrijf een tranentrekkende romcom” in ChatGPT typte. En toch heeft The Life List een grote impact op kijkers.
Na testvertoningen beweerde de regisseur, Adam Brooks, dat mensen zich door de film geïnspireerd voelden om veranderingen in hun eigen leven aan te brengen. “Hij zou zeggen dat er zoveel mensen waren die [hem vertelden], ‘Ik heb het uitgemaakt met mijn vriend,’ of ‘Ik heb mijn baan veranderd of opgezegd,'” zei Carson in een interview met Entertainment Weekly. “Dat is de schoonheid van deze film. Het is zoveel meer dan een romcom. Ik denk dat velen van ons, inclusief ikzelf, de neiging hebben om het kleine meisje dat een onverschrokken dromer was te vergeten.”
Ik ben de laatste persoon die voor dit soort Hallmark-onzin valt. Ik kan geen kitscherige concepten of trucs verdragen die beweren iemands leven in “slechts een paar korte stappen” te veranderen. Maar deze film maakte me aan het huilen en, afgezien van de gigantische kater waar ik mee te maken had terwijl ik ernaar keek, vond ik dat het iets opende dat me aan het nadenken zette over allerlei aspecten van mijn leven. De vier vragen, in het bijzonder, leken te resoneren.
Niet omdat ik vond dat ze toepasselijk of zelfs van toepassing waren op mijn eigen leven (ik ben niet in een relatie). Maar omdat ik het idee om jezelf vier simpele vragen te stellen om uit te zoeken of je echt van iemand houdt ongelooflijk rustgevend vind. Ik denk ook dat het zou werken, net zoals het voor Alex doet. Uiteraard zal de aard van de vragen veranderen, van persoon tot persoon, afhankelijk van een breed scala aan factoren, niet in de laatste plaats iemands seksualiteit en of ze überhaupt kinderen kunnen krijgen, laat staan of ze die willen.
Maar ik denk wel dat het in het huidige social media-doordrenkte landschap, waar we constant worden gebombardeerd met video’s van 20 seconden over icks, rode vlaggen en love-bombing, moeilijk kan zijn om te weten wat we echt denken of voelen. Alles dwingt ons om reactiever te zijn, impulsief te handelen en volgens de ervaringen of meningen van iemand anders. Soms is het belangrijk om stil te staan en na te denken over wie we zijn en wat we willen. En een soort routekaart hebben om ons daarbij te helpen kan levensveranderend zijn.
Het meest herkenbare aan Alex is dat ze, gedurende het grootste deel van de film, verloren is. Niet langer verbonden met zichzelf, haar dromen, behoeften en verlangens, dwaalt ze een beetje rond, hopend op het beste. Ik denk dat dat iets is waar we ons allemaal mee kunnen identificeren. We zijn altijd op zoek naar de volgende snelle oplossing, of transformerend stuk technologie dat de manier waarop we ons leven leiden zal revolutioneren. Maar dat is hoe we slechte beslissingen nemen, impulsief en door sociale conditionering handelen in plaats van te kijken naar wat we eigenlijk willen. En als het op relaties aankomt, is dat wat ons ertoe brengt partners te kiezen die niet goed voor ons zijn; soms is het makkelijker om gewoon mee te gaan met de stroom en te doen alsof het je gelukkig maakt in plaats van de moeilijke vragen te stellen over wat je echt nodig hebt. Vandaar dat zoveel van ons genoegen nemen met minder dan we verdienen – denk aan deze virale TikTok-video van afgelopen zomer waarin duizenden mensen speculeerden over of de meesten van ons “settelen” in relaties omdat we bang zijn om alleen te zijn.
Ik voel ook een zekere nostalgie voor het idee om je leven te leiden volgens een kinderlijst van dromen. Net als de vier vragen weet ik dat het cheesy is. Maar ik denk wel dat social media ervoor heeft gezorgd dat velen van ons zoveel tijd besteden aan het proberen een bepaalde versie van onszelf aan de wereld te presenteren dat we verder weg bewegen van de persoon die we eigenlijk zijn, vergetend wat ons drijft. We raken zo verstrikt in het proberen te optimaliseren van elk deel van onszelf dat we nalaten de delen te erkennen en te vieren die gewoon zijn wie we zijn, liederen van onschuld zingend boven liederen van ervaring.
Een kinderlijst kan ons herinneren aan wie we waren voordat al deze onzin ertoe deed. Het is de reden waarom therapeuten altijd praten over in contact zijn met je “innerlijke kind”. En hoewel het gemakkelijk – en een beetje verleidelijk – is om met onze ogen te rollen, is er duidelijk iets aan.
Wie weet? Misschien schrijf ik zelfs mijn eigen levenslijst. Als ik dat doe, weet ik zeker dat het iets is waar ik over zal schrijven. Houd deze ruimte in de gaten.
