In het kort

• Luchtvaart op batterijen gaat het regionale reizen in Europa tegen het begin van de jaren 2030 compleet veranderen.
• Elektrische vliegtuigen verlagen de exploitatiekosten drastisch en maken een einde aan de afhankelijkheid van schommelende olieprijzen.
• Ondanks de belofte van schonere, stillere vluchten blijven er uitdagingen op het gebied van energiedichtheid bestaan.

Technologische doorbraken maken de weg vrij voor batterij-aangedreven luchtvaart, die tegen het begin van de jaren 2030 in heel Europa realiteit zal worden. Carlos López de la Osa van de European Federation for Transport & Environment merkt op dat elektrische en hybride vliegtuigen essentieel zijn voor het creëren van een duurzamer reisecosysteem en het verminderen van de afhankelijkheid van het continent van buitenlandse aardolie. Deze innovaties bieden bescherming tegen schommelende brandstofprijzen en vormen een stiller, schoner alternatief voor traditionele vliegtuigen, waardoor verbindingen met afgelegen gebieden mogelijk weer tot stand kunnen komen. Dat meldt Euronews.

Kloof in regionale verbindingen overbruggen

Op dit moment zijn verschillende Europese bedrijven bezig met het ontwerpen van vliegtuigen die 500 kilometer kunnen vliegen. Volgens het Agentschap voor de veiligheid van de luchtvaart van de Europese Unie zou dit bereik ongeveer 25 procent van de Europese vliegroutes bestrijken, inclusief belangrijke routes over water, zoals van Rome naar Sardinië of van Londen naar Dublin. Aangezien deze specifieke reizen niet door treinen kunnen worden vervangen – in tegenstelling tot sommige binnenlandse routes die in Frankrijk al verboden zijn – is elektrificatie de meest haalbare manier om de uitstoot te verminderen.

Pioniers in de sector en economische prognoses

Het Duitse bedrijf Vaeridion ontwikkelt een vliegtuig voor negen passagiers dat rond 2030 in gebruik moet worden genomen; er zijn al 100 exemplaren toegezegd aan luchtvaartmaatschappijen. Ze verwachten dat de exploitatiekosten kunnen dalen tot minder dan 0,50 euro per passagierskilometer, waardoor het concurrerend wordt met luxe treinreizen. Hoewel deze eerste, kleinere modellen zich waarschijnlijk zullen richten op verbindingen op het platteland in plaats van te concurreren met grote luchtvaartmaatschappijen, zijn er ook grotere projecten in de maak. Zo werkt Elysian Aircraft samen met KLM aan een vliegtuig met 90 zitplaatsen dat tegen 2035 een bereik van 1.000 km moet halen, en werkt Aura Aero aan een hybride-elektrisch vliegtuig dat de uitstoot met 80 procent zou kunnen verminderen en de exploitatiekosten met de helft zou kunnen verlagen.

Technische en milieuknelpunten overwinnen

Ondanks deze vooruitgang blijft de energiedichtheid van batterijen een belangrijke hindernis die het gewicht en het bereik van elektrische vliegtuigen beïnvloedt. Terwijl industriereuzen als Airbus hun ontwikkeling op het gebied van emissievrije vluchten hebben vertraagd, maken kleinere innovators gebruik van het dichte netwerk van regionale luchthavens in Europa om deze technologieën te testen. Deze verschuiving naar elektrificatie wordt door velen gezien als betrouwbaarder dan Sustainable Aviation Fuel (SAF), dat onder de loep wordt genomen vanwege de werkelijke milieu-impact en de beperkte beschikbaarheid ervan.

Debat over energieprioriteiten

Critici benadrukken echter dat het ‘groene’ karakter van elektrisch vliegen volledig afhangt van de bron van de elektriciteit die wordt gebruikt om op te laden. Anna Hughes van Flight Free UK vindt dat de luchtvaart geen voorrang mag krijgen boven essentiële energiebehoeften zoals verwarming. Ze stelt dat echte decarbonisatie een combinatie vereist van minder vliegen, enorme investeringen in het spoor en de selectieve elektrificatie van alleen de meest noodzakelijke vliegroutes. Om deze transitie te ondersteunen, heeft de Europese Commissie onlangs voorgesteld om de financiering uit te breiden naar elektrische vliegtuigen, naast onderzoek naar waterstof en SAF.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief