In het kort
- Online sektegemeenschappen die zich richten op extreem kindermisbruik nemen toe.
- Deze groepen gebruiken digitale platforms om kwetsbare minderjarigen te identificeren, slachtoffers af te persen en individuen te radicaliseren tot gewelddadige daden.
- Europol benadrukt dat bewustzijn de eerste verdedigingslinie is tegen deze dreiging.
Europol, het wetshandhavingsagentschap van de Europese Unie, waarschuwt voor een toename van online sektegemeenschappen die zich richten op “extreem gewelddadig” kindermisbruik. Dat is gemeld geweest in een officiële verklaring. Deze groepen maken gebruik van sociale media, streamingdiensten en online gaming om kwetsbare minderjarigen te identificeren, vooral tussen de acht en 17 jaar oud. De meeste slachtoffers behoren tot gemarginaliseerde groepen, zoals LGBTQ+ jongeren, raciale minderheden en mensen met psychische problemen.
De groepen normaliseren niet alleen extreme wreedheid, maar persen ook slachtoffers af en radicaliseren hen tot gewelddadige daden in de echte wereld. Europol heeft verontrustende gevallen gemeld waarin leden ernstige verwondingen aanrichtten en zelfs moorden begingen, zowel op familieleden als op vreemden.
Opkomst van gewelddadige online gemeenschappen
De charismatische figuren leiden de online “sektes”. Deze leiders baseren hun invloed op de hoeveelheid gewelddadige inhoud die zij delen. Het materiaal varieert van dierenmishandeling en seksuele uitbuiting van kinderen tot moord. De leden manipuleren slachtoffers om zichzelf te verwonden, anderen te schaden of seksueel expliciete beelden te produceren.
Waarschuwingssignalen en richtlijnen
Catherine De Bolle, hoofd van Europol, benadrukt het belang van bewustwording: “Deze netwerken radicaliseren mensen in de schaduw en zetten ze aan tot geweld in de echte wereld.” Ze stelt dat bewustzijn onze eerste verdedigingslinie is tegen deze groeiende dreiging.
Europol heeft richtlijnen opgesteld voor ouders, opvoeders en verzorgers. Let op tekenen van ongewoon gedrag zoals geheimhouding over online activiteiten, emotionele problemen, sociale isolatie of veranderingen in taalgebruik. Ook een plotselinge interesse in verontrustende inhoud kan een signaal zijn. Volwassenen worden geadviseerd om de interacties van kinderen met onbekende contacten goed te volgen. Wees alert op versleutelde communicatie en handel snel als kinderen worden blootgesteld aan schadelijke inhoud.