In het kort

• De versterkte kerken van Transsylvanië kampen met ernstig bouwkundig verval.
• Door de ontvolking hebben deze middeleeuwse monumenten geen lokale beschermers meer.
• Een nieuwe bestemming als cultureel centrum is de enige haalbare manier om ze te redden.

De historische vestingkerken van Transsylvanië verkeren momenteel in een precaire toestand. Deze bouwwerken, die oorspronkelijk in de middeleeuwen werden gebouwd om de bewoners te beschermen tegen invasies van de Ottomanen en de Tataren, vechten nu tegen het verval.

Een schrijnend voorbeeld deed zich in juni voor in het dorp Mosna, waar een deel van de buitenmuur plotseling instortte.

Verval

Deze verdedigingsgebouwen met een religieuze functie werden voornamelijk gebouwd door Saksen in een regio die ooit een omstreden grensgebied was. Het demografische landschap veranderde echter drastisch toen veel Saksen uit Roemenië vluchtten om te ontsnappen aan het onderdrukkende regime van Nicolae Ceausescu.

Door het vertrek van deze gemeenschappen werden veel kerken verlaten, waardoor ze kwetsbaar werden voor de elementen en systematische verwaarlozing in een van de economisch meest achtergestelde landen van Europa. Zelfs locaties die na 1989 verbeteringen ondergingen, zoals die in Mosna, lopen nog steeds grote risico’s door een gebrek aan consistente financiering.

Race tegen de klok

Op dit moment is de Saksische bevolking in Transsylvanië gekelderd van 300.000 vóór de Tweede Wereldoorlog naar zo’n 10.000. Als reactie op deze achteruitgang zet de Stichting Versterkte Kerken, samen met de Evangelische Kerk in Roemenië, zich in om te redden wat er nog over is.

Volgens stichtingsmanager Cristian Cismaru is ongeveer de helft van de 160 bestaande versterkte kerken al gerestaureerd of staat er binnenkort een restauratie op het programma. Een groot deel van deze inspanningen wordt gefinancierd door de Europese Unie, hoewel Cismaru toegeeft dat het restaureren van de overige helft van deze monumenten misschien wel een onmogelijke taak is voor de huidige generatie.

Nieuwe bestemming

Om ervoor te zorgen dat ze blijven bestaan, stellen experts voor dat deze gebouwen verder moeten evolueren dan hun oorspronkelijke doel als gebedshuizen. Een van de strategieën is om ze om te vormen tot culturele knooppunten.

Recente initiatieven om dit erfgoed nieuw leven in te blazen zijn onder meer een groot jaarlijks festival ter ere van de Saksische cultuur, dat onlangs bijna 10.000 bezoekers trok. Daarnaast gebruiken sommige locaties nu een deel van hun entreegelden om lokale gemeenschapsprojecten te financieren.

Kwetsbare realiteit

Ondanks deze initiatieven blijft de fysieke kwetsbaarheid van de locaties duidelijk zichtbaar. In Mosna ondersteunen houten steunen die in 2017 zijn geplaatst momenteel een scheve toren, terwijl stapels puin herinneren aan de voortdurende achteruitgang.

Terwijl toeristen de unieke mix van gotische architectuur en militaire verdedigingswerken blijven bewonderen, blijven lokale bewoners zoals Rempler de steeds ernstiger wordende scheuren in het metselwerk vastleggen, in de hoop dat er snel iets wordt ondernomen.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief