In het kort
- De regering van Hongkong wil meer dan 13 miljoen euro aan activa in beslag nemen die in verband worden gebracht met mediamagnaat Jimmy Lai.
- De veroordeling van Lai en het verzoek van de regering om inbeslagname van activa wakkeren de bezorgdheid verder aan over afnemende persvrijheid.
- De zaak laat zien hoe ver de bevoegdheden reiken die de regering van Hongkong onder de nationale veiligheidswet heeft gekregen.
De regering van Hongkong streeft naar de inbeslagname van miljoenen euros aan vermogen dat naar verluidt verband houdt met misdrijven begaan door de gevangen genomen voormalige mediamagnaat Jimmy Lai, zo blijkt uit een gerechtelijk document dat The Associated Press in handen heeft gekregen. Hoewel het document de waarde van het vermogen op meer dan 127 miljoen Hongkongse dollar (gelijk aan 13,6 miljoen euro) schat, wordt niet gespecificeerd hoe dit vermogen verband houdt met de vermeende misdrijven van Lai.
Lai’s veroordeling en kritiek
Lai, een uitgesproken criticus van de Chinese Communistische Partij en oprichter van de inmiddels gesloten krant Apple Daily, werd in december veroordeeld op beschuldiging van samenzwering met buitenlandse krachten en samenzwering om opruiend materiaal te publiceren. Hij kreeg in februari een gevangenisstraf van 20 jaar, de zwaarste straf die is opgelegd onder de door Peking opgelegde nationale veiligheidswet van Hongkong. Critici zeggen dat de veroordeling van Lai een achteruitgang betekent voor de persvrijheid en andere vrijheden in de stad.
Uit een document dat eerder deze maand bij de rechtbank van Hongkong is ingediend, blijkt dat het ministerie van Justitie een bevel wil afdwingen waarbij Lai wordt gedwongen om geld op 15 bankrekeningen op zijn naam, geld op diverse bedrijfsrekeningen en aandelen in meerdere bedrijven die van hem of anderen zijn, af te staan.