In het kort

• Tennessee beweert dat Meta winst boven de geestelijke gezondheid van tieners heeft gesteld.
• Verslavende ontwerpkenmerken roepen opzettelijk dopamine-reacties op in hersenen die nog in ontwikkeling zijn.
• Juridische overwinningen zouden Meta kunnen dwingen schadevergoeding te betalen en schadelijke platformmechanismen aan te passen.

In een rechtszaal in Nashville hebben de advocaten van Tennessee bewijs gepresenteerd waaruit zou blijken dat Meta Platforms opzettelijk interne gegevens heeft genegeerd over de negatieve effecten van Instagram op tieners.

De aanklager stelt dat het bedrijf advertentie-inkomsten en het behoud van gebruikers voorrang gaf boven de geestelijke gezondheid van tieners, terwijl het wist dat het platform bijdroeg aan depressie, zelfbeschadiging en eetstoornissen.

Verslavend ontwerp

Tijdens de eerste fase van dit zeven weken durende proces benadrukten de openbare aanklagers de rol van “verslavende“ ontwerpelementen. Advocaat Tom Cartmell legde uit dat functies als oneindig scrollen, automatisch afspelen van video’s en pushmeldingen zo zijn ontworpen dat ze dopamine-reacties opwekken, die vooral sterk zijn in de zich ontwikkelende hersenen van tieners.

Cartmell wees op een interne memo uit 2017 waarin Meta’s eigen managers toegaven dat deze functies in strijd waren met het welzijn van gebruikers en voorstelden om een openbare waarschuwing uit te brengen, een waarschuwing die volgens de staat nooit is gegeven.

Meta’s verdedigingsstrategie

In zijn verdediging voerde Meta’s juridisch adviseur, Kevin Huff, aan dat het bestaan van dergelijk intern onderzoek bewijst dat het bedrijf proactief is in het opsporen en oplossen van platformproblemen. Hij stelde dat Meta open is geweest over mogelijke risico’s en tools heeft geïmplementeerd om ouders en opvoeders te helpen kinderen te beschermen.

Huff betoogde verder dat het bedrijf niet als enige verantwoordelijk mag worden gehouden voor brede maatschappelijke crises zoals verslaving of uitbuiting van kinderen, en beschreef de bescherming van jongeren online als een collectieve verantwoordelijkheid.

Juridische doelstellingen en sancties

De rechtszaak, aangespannen door procureur-generaal Jonathan Skrmetti, is bedoeld om een schadevergoeding te krijgen en een gerechtelijk bevel af te dwingen dat Instagram dwingt zijn schadelijke mechanismen aan te passen.

Als de jury besluit dat Meta verantwoordelijk is, gaat de zaak naar een tweede fase, waarin rechter Russell Perkins de specifieke financiële sancties en de vereiste veiligheidsaanpassingen zal vaststellen.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief